– Почему ты сразу не сказала мне, что настоящая Сьюзен Салосская осталась в твоем мире и обманом надела на тебя Сердце Дракона?

– Потому что тогда ты бы сразу отрубил мне голову, чтобы его заполучить, – просто сказала я. – Вот только… Зачем тебе артефакт, который обращает человека в дракона? Ведь ты их ненавидишь!

– Кто сказал тебе это, иномирянка? – Меракс подался вперед и вытянул руки.

Я почувствовала, как порыв ветра поднимает меня в воздух. Этому невозможно было сопротивляться. В следующий миг меня перенесло через перила. Под моими ногами оказалась пропасть.

Внизу, во дворе, передвигались крошечные люди размером с муравьев.

Я бы не испугалась высоты, будь в обличии драконицы. Будь у меня крылья. Но человеческое тело накрыла паника.

– Драконы бывают разные, – проговорил Меракс, повелевая моим парением. – Огненные, как ты. Снежные, как Сайфер. Или, например, водные, как его сын Риган. Что так смотришь, Лиля? Так ведь тебя зовут в твоем мире? Лиля. Забавное имя. Я увидел достаточно, чтобы понять, что знаменитый профессор Академии ЯДа Риган Шакс – на самом деле дракон и сын Сайфера. Водный дракон, как я понял. Ну а я… Я обладаю стихией воздуха. Самая бесполезная способность, как по мне.

– Ты… Ты – дракон? – прошептала я. – Но как такое может быть? Почему тогда ты…

– Да, я дракон, который всю жизнь скрывает свою природу. Знаешь, в чем моя трагедия, иномирянка Лилия?

Меркас махнул рукой, и меня перенесло обратно на балкон. Упав на пол, я принялась хватать ртом воздух. Но все равно казалось, что его слишком мало. Так оно по-настоящему и было – проклятый ошейник не давал забыть о себе.

– Не знаю."

"– В том, что я не могу обращаться в настоящего дракона. Да, я частично владею стихией воздуха, но этого недостаточно. Сколько раз я не пытался инициироваться, но каждый – тщетно. Знаешь ли ты это чувство, иномирянка, когда ты хочешь кончить и освободиться, перевоплотиться… Но не можешь. Я питал большие надежды на Сердце Дракона, что оно поможет мне в этом. Очень большие надежды. Но ты забрала его, перевоплотилась сама, а затем отдала наследнику Сайфера…

Я нахмурилась, соображая.

Риган говорил, что инициация дракона – это секс или убийство. Кажется, Цезарион решил это воплотить!

– Все те пропавшие девушки… Убийство которых повесили на Геллу Кромвел. Ты убивал их не просто, потому что тебе нравился сам процесс, а потому что пытался обратиться?

– Я пытался много-много раз, – ответил Меракс. Его светло-голубые глаза смотрели прямо на меня. – С самой юности, когда у всей стаи получилось, а у меня нет. Меня называли прокаженным. Но вскоре они горько пожалели о своих жестоких словах. Стаи не стало. Они отравились водой из озера – представляешь, какая трагедия. Кто-то запустил в него гюрз, которые отравили воду.