Черт побери, а я ведь даже не знаю, когда его на меня надели! Скорее всего, это было, когда меня, обнаженную, перетаскивали в купальни. Тогда я ничего не видела и была почти без сознания.

Попыталась найти замок, но нащупала только большое металлическое кольцо посредине.

– Что это за хрень?

– Средство сделать твою драконицу более сговорчивой. Теперь ты готова предстать перед Его Кесарьством. И горе тебе, если посмеешь огорчить его!

Комната Меракса Цезариона располагалась на самом верху Стальной Башни. Его Кесарьство жил прямо как Фиона из «Шрека». Хотя, не в моем бедственном положении сейчас было вспоминать веселые мультики из старого мира.

Даже не знаю, почему кесарь назвал свою комнату комнатой – на самом деле это были целые покои, состоящие из анфилады комнат и большой открытой галереи. Все здесь было очень роскошно и раздражало глаз – пышные багровые драпировки, позолоченная мебель, мраморные полы с вкраплениями драгоценной мозаики, огромные букеты кроваво-красных роз, источающие слишком сладкий, тяжелый аромат.

Его Кесарьство ожидал меня на балконе. Он сидел, развалившись на троне, и лениво любовался окрестностями.

Это был более удобный и мягкий вариант трона, напоминающий небольшой диванчик.

Перед Мераксом стоял невысокий золотой столик с живописно уложенными фруктами, сладостями и замысловатыми бутылками с напитками.

Дрогнув, я углядела за его спиной низкий одр, укрытый красным шелковым покрывалом. Неподалеку стояла мраморная купель, наполненная водой.

Все указывало на то, что кесарь собрался приятно провести время.

Приятно в его понимании.

Но явно не в моем.

– Мое любимое место для отдыха, – сказал Меракс, наливая вино в хрустальный бокал, инкрустированный рубинами.

На мгновение мне показалось, что напиток вспыхнул зеленым. Но это было лишь преломление лучей заходящего солнца.

Кесарь чуть шевельнул бокал, наблюдая, как напиток оседает на стенках."

"– «Слезы жреца» – так называется это вино. Двести пятьдесят лет выдержки, благородный темно-рубиновый цвет. Вкус должен быть необыкновенным, бархатистым, маслянистым, с нотами ежевики и черной смородины. Но прежде мы кое-что проверим… Подойди.

Приблизившись, я увидела на столике маленький золотойподнос на котором лежало противное нечто, напоминающее козью какашку.

– Жабий камень – ты его, конечно, узнала, – проследил за моим взглядом Цезарион. – Знаешь, с недавних пор я не доверяю некоторым личностям, поэтому его для меня с помощью темной практики проверил жрец. Положи в бокал.

– Боитесь, что вино отравлено? – усмехнулась я, выполняя его приказ.

Хотя прикасаться к камню было в высшей степени противно.

– Слишком многие желают моей смерти.

– Вы не задумывались, что это неспроста?

– Такова судьба всех великих кесарей.