Зрение полностью вернулось ко мне через четыре часа. За это время меня, по приказу Цезариона, старательно «приводили в порядок» его служанки.

Искупали в воде, которая здорово разила хлоркой, а потом натерли каким-то противным склизким маслом, которое разило не хуже.

– До чего чудесные золотистые волосы, и длинные какие, – приговаривали служанки, расчесывая меня. – Как раз такие любит Его Кесарьство!

Интересно, а эти женщины знают, что еще любит их обожаемое Кесарьство? Например, мучить и убивать беззащитных девушек!

И, кажется, мне теперь уготовлена судьба одной из них…

Но гораздо больше своей собственной жизни меня волновало, что сейчас происходит со Злыднем и господином Костином. Меракс велел с ними не церемониться. Зная кесаря, это плохо. Очень плохо.

Оставалась лишь крошечная надежда, что Риган успеет нас спасти. Но дворецкий сам сказал, что дракон далеко и не сможет вернуться в столицу быстро.

А вдруг Меракс уже узнал, что наследник Сайфера выжил и готовится восстать против него? Риган говорил мне, что в восстании одним из важных моментов является эффект неожиданности. И дракон, и его соратники делали на это ставку.

Но если кесарь обо всем узнает заранее, никакого эффекта неожиданности не будет!

Сейчас все зависит от Злыдня. Мой фамильяр посвящен во все мои тайны. Я уверена в персе – он будет молчать. Но этот самый заклинатель зверей, про которого сказал Цезарион…

Вдруг он сделает котику больно?

От страха, неизвестности и беспокойства я буквально сходила с ума. Но все-таки призывала себя держаться и надеяться на лучшее. Если впаду в отчаянье, будет только хуже.

Риган придет за мной! Он спасет меня!

Или это не добрая сказочка из телевизора со счастливым концом и он не успеет…

По местной моде мои волосы заплели в несколько длинных кос и уложили на голове в прическу.

Относительно одежды дело обстояло гораздо хуже.

– Я это не надену! – воскликнула, едва передо мной раскрыли сундук.

Внутри лежал розовый полупрозрачный халат с широкими рукавами, обшитыми перьями. Пошлое и безвкусное одеяние, ясно дающее понять, что Меракс собирается со мной делать.

А мне казалось, хуже быть не может.

Оказывается, может. И еще как.

– Будешь упрямится – наденем его на тебя силком! – грубо сказала самая пожилая из служанок, с крючковатым носом и колючим взглядом. – Ты должна благодарить мировое древо за внимание, оказанное тебе Его Кесарьством. Многие об этом мечтают, а ты удостоилась! – Сейчас обращусь в дракона – на него эта тряпка не налезет! Спалю ее к чертовой матери. Туда ей и дорога!

– Не обратишься, – хмыкнула старуха и указала на мою шею.

Я притронулась и ощутила под пальцами гладкую поверхность ошейника из какого-то эластичного материала с розовым отливом. Он был тонким, но прочным.