Во-вторых, надо подыскать лидера среди оставшихся в лагере курсантов — такого, каким был Колхоз — и растолковать ему, что и как. Ну а уж дальше — как получится.

Первым делом Стариков решил начать с поиска лидера. Точнее сказать, командира. У него имелся на примете один курсант: спокойный, немногословный, вызывающий подспудное доверие, по виду — представитель одного из азиатских народов. Старикову даже было известно его прозвище — Дервиш. Вот на его-то кандидатуре Стариков и решил остановиться. Конечно, он сильно рисковал, так как этот самый Дервиш вполне мог оказаться совсем не тем, за кого Стариков его принимал. Но у майора не было времени, чтобы подробнее присмотреться к этому человеку. Да и потом — точно так же Стариков рисковал, когда налаживал отношения с Колхозом. А оказалось, что он не ошибся. И потому хотелось надеяться, что и Дервиш такой же надежный человек, каким оказался и Колхоз.

Поговорить с Дервишем было несложно, и при этом такой разговор ни у кого не вызвал бы особых подозрений. Стариков был инструктором, Дервиш — курсантом. Мало ли о чем могли говорить инструктор и курсант! Главное, чтобы никто посторонний не подслушал их разговора."

"Разговор состоялся в тот же день. Стариков подозвал к себе Дервиша, сделал ему несколько общих, ничего не значащих замечаний, а затем открылся ему. Так, мол, и так, я такой-то и такой-то, прибыл в лагерь за тем-то и за тем-то, первая партия заключенных благополучно обрела свободу, теперь очередь за второй партией, в которую входит и сам Дервиш. Выслушав Старикова, Дервиш, казалось, ничуть не удивился и не смутился, будто бы он заранее знал, что Стариков рано или поздно обязательно расскажет ему нечто подобное. А может, и удивился, но не подал виду, скрыл свое удивление, как это умеют делать восточные люди.

— Что мне нужно делать? — только и спросил Дервиш.

— Скоро вас пошлют за пределы лагеря воевать с партизанами, — начал пояснять Стариков. — Для того вас и готовят. Так вот, пошлют. И скорее всего, приставят к вам немецких солдат. Я не знаю, сколько их будет. Но сколько бы их ни было, избавьтесь от них, как только окажетесь в лесу. И ищите партизан. Они вас ждут. Скажешь им пароль. Он такой: «Привет от иволги». Они должны ответить: «Иволги в здешних местах не водятся». Ну а дальше — действуйте по обстоятельствам. Главное вы будете на свободе и сможете воевать.

— А ты? — спросил Дервиш.

— Не знаю, — вздохнул Стариков. — Думаю, не сегодня так завтра за меня возьмутся. Ведь первая группа не вернулась.

— Так беги и ты, — сказал Дервиш.

— Легко сказать, — усмехнулся Стариков. — Убежать отсюда можно только одним путем — под видом карателей. Ну, ничего. Попробую повоевать здесь. Авось получится. Ступай. Желаю удачи. И помни то, что я тебе сказал.