Думаете, я не понимаю, чем закончится для меня это показательное выступление? Да ещё и прилюдное! Конюшней я не отделаюсь! Либо казните, либо накажете так, что крепостные потом ещё век будут вспоминать и бояться.

— Я. Хочу. Свободу. Пожалуйста, лорд Вольтан, скажите графу, что я не шучу.

— Не шутит, — сказал Вольтан, — она уже просила. Я думал, что понятно объяснил невозможность такого действия, смог убедить её, что, лишившись нашей опеки, она многое потеряет, если не всё. Оказывается, я её не убедил.

Фелицата опять забилась в моих руках. Я почувствовала, что ещё немного — и я не смогу больше её удержать. Пусть коса и самое уязвимое место, но физически магара во много раз сильнее меня. Стоит ей извернуться — и я ничего не смогу сделать.

— Поспешите, — прохрипела я, повиснув за спиной магары.

— Хорошо! Я обещаю тебе свободу! — решился граф.

И всё? Обещаниям благородных господ я должна верить, как в святое писание?

— Поклянитесь Сильнейшему, — потребовала я.

— Сдурела? — прорычал граф. — Ты смеешь мне не верить?

Приотпустить, что ли, немного магару? Почему я должна верить? Я что — вчера родилась?

Я с силой дёрнула Фелицату за косу. В ответ та заверещала так, словно я сняла с неё скальп. В унисон завопили девки-актёрки и, неожиданно для самой себя, видимо, нервы окончательно сдали, заорала я.

— Печать! Печать, граф! Печать, или все мы останемся в этом зале!

Граф Пекан дрожащей рукой снял с пальца перстень с печатью, передал его Вольтану.

Тот, по широкой дуге обходя Фелицату, подошёл ко мне и просто на секунду приложил перстень к тыльной стороне моей ладони.

Я на секунду замерла — может быть, надо было с другой стороны приложить? Прижать, подержать, что-то ещё сделать? Неужели так просто?

Куриный бог на моей шее стал неожиданно тёплым. С тех пор, как матушка передала мне подарок старой Зенты, я носила его на шее, на тонкой верёвочке. Камень как камень, болтался и мне не мешал. Но сейчас он явно изменился. Я физически чувствовала, как от него, в разные стороны, по всему моему телу, волнами растекается приятное тепло. Кажется, даже силы прибавилось, потому что, убрав одну руку, второй легко передала косу Фелицаты Вольтану.

Глава 44

Быстрый взмах кинжала — и Фелицата падает к моим ногам. Вольтан, отбросив, как ядовитую змею, в сторону косу, связывает магаре руки своим поясом.

— Уф! — выдыхает он. — Вот и всё.

— Нет, не всё, — граф Пекан встаёт со своего кресла и идёт ко мне. — Ты понимаешь, что наделала? Ты! Рушишь вековые устои! Да за такое…

— Вы бы, граф, девок в комнаты отправили, — тихо посоветовала я. — Не приведи Сильнейший заболеют от всего пережитого.

Лицо графа пошло красными пятнами, губы сжались в узкую полоску. Он явно не мог выбрать свой порядок действий.