Поймать магару — большая честь, тем более маги в столице хорошо за неё заплатят. Эльза про своё участие будет молчать. Правда, Эльза?

— А почему я должна молчать?

— Потому, что тебя, с такими успехами, отправят к магам вместе с ней, — Вольтан кивнул на магару. — Выяснить, откуда ты, такая умница-разумница взялась и что ещё интересного умеешь.

Сердце глухо бухнуло в груди, по спине медленно покатилась капля холодного пота. Догадался? Я как-то выдала себя? Или всего лишь хочет припугнуть, чтобы не претендовала на лавры по поимке магары?

Словно прочитав мои мысли, Вольтан сказал:

— Эльза, я не хочу тебя пугать, но ты — простая крестьянка. Я-то знаю, что ты умна и всё схватываешь на лету, но магов твои таланты точно заинтересуют. Знаешь, лучше не попадать к ним в руки.

Фелицата у наших ног тихо, по-щенячьи, завыла. Мне стало не по себе. Если уж она так боится магов, то мне тоже есть, чего опасаться.

— Скажем, что магару поймал отец, — решил Вольтан.

— Мы вместе? — внёс предложение граф.

— Да. Главное — чтобы девки молчали.

— Будут молчать, — усмехнулся граф.

Я не сомневалась. Будут, куда они денутся. Граф так запугает, что о сегодняшней ночи не то, что говорить — думать побоятся. Я тоже ни словом не намекну о своём участии. Лучше ехать актёркой во дворец, чем подопытным кроликом к магам.

Король с фавориткой уехали порталом на следующий день. Все остальные будут добираться в столицу длинным и медленным караваном. Придворные, кто помоложе, верхом ускакали вперёд, остальные предпочитали тащиться в обозе вместе со слугами и телегами, нагруженными вещами и подарками от королевских подданых. Я очень удивилась, когда из разговоров узнала, что дарили Его Величеству не только дорогие и редкие вещи. В качестве подарка вполне подходило небольшое стадо скота или телега, натруженная домашней птицей, рулоны ткани, серебряная посуда. Похоже, король бы жаден и ничем не брезговал.

Поместье я оставила без сожаления, разве что с Акулькой мы прощались со слезами.

— Жди меня, как только смогу — сразу тебя выкуплю, — сказала я подруге.

— Граф не захочет продавать, — всхлипывала подруга. — Скажет, не для того актёрок учит.

— Продаст, не переживай. Ты только замуж не просись, — успокаивала я.

— За кого тут проситься? Лишь бы граф не отдал.

На всякий случай я поговорила с лордом Вольтаном.

— Ого! — веселился лорд. — Как быстро ты захотела иметь своих крепостных! Хорошо, я позабочусь, чтобы отец её никому не продал.

Я не стала объяснять Вольтану, что хочу выкупить Акульку для того, чтобы дать ей свободу. Всё равно мы с ним в этом вопросе не совпадаем. Лорд упорно доказывал, что дать крепостным свободу — всё равно, что выпустить в лес маленьких детей.