Тот сжался под взглядом темных хитрых глаз и втянул голову в плечи.

– Я отправлю к тебе Малыша и Мышь, – сказал Барон, обращаясь к Ма. – Их знатно потрепала стража.

– Хорошо. Иди, я знаю, что у тебя полно дел."

"Старушка подошла к Барону, он наклонился к ней и позволил поцеловать себя в лоб. Лаверн смотрел на них, не смея пошевелиться.

Лишь оставшись наедине с Ма, он осмелился спросить:

– Кем тебе приходится Барон?

– Барон, – фыркнула старушка. – Сыном, кем еще?

– Сыном?!

Признаться честно, Лаверн всегда считал, что Барона породила утроба какой-то демонической твари.

Вести с ним дела было решительно невозможно, поэтому он с радостью передал обязательства, связанные с ним, доверенным людям.

– Мне нужно идти.

– Тогда иди, чего расселся?

Ма даже не обернулась.

Лаверн сгреб монеты и спрятал их в карман. Хотел было уйти молча, но вдруг понял, что с его стороны это будет ужасно невежливо.

– Спасибо, – искренне сказал он.

– Сочтемся, – откликнулась Ма, но так и не обернулась.

Воспользовавшись этим, Лаверн достал одно из спрятанных колец и положил его на покосившуюся полку с видавшей лучшие дни утварью.

Да, так будет правильно. Ма обязательно найдет того, кому это кольцо нужно гораздо больше, чем ему.

К Тихому Месту Лаверн примчался хмурым утром следующего дня. Ни дождь, заставший его ночью, ни голод, напоминавший о себе сосущей болью в животе, не смогли испортить его приподнятое настроение.

Знакомство с Ма окрылило его, он никогда не встречал людей, которые помогали бы другим так бескорыстно. Она не знала, кто он, не боялась его и не пыталась втереться в доверие. Лаверн никогда не встречал людей, которые были бы равнодушны к его статусу наследника Большого Дома.

Каждый хотел получить что-то: женщины боролись за внимание, надеясь выйти замуж; юноши дружили с ним, рассчитывая получить расположение его отца.

А Ма помогла ему просто так. Впервые в жизни.

Не увидев стражу у ворот, Лаверн спешился и повел лошадь за собой. Ему не понравилась странная тишина, нависшая над поместьем. Сердце торопливо забилось, ладони вспотели, во рту появился неприятный привкус.

– Непозволительно, – прорычал Лаверн, распахнув ворота. – Как они посмели оставить свой пост!..

Он сам не заметил, как побежал.

На крыльце его никто не встретил, ступени занесло мелким мусором и опавшей листвой. Лаверн толкнул дверь и затаил дыхание.

Ничего.

В поместье царила тишина, лишь гулкое эхо его шагов разносилось по коридорам первого этажа, пока он заглядывал в комнаты и судорожно пытался найти хоть кого-то.

Лаверн не нашел слуг, зато обнаружил брошенную на кухне еду, успевшую испортиться и привлечь мух.

– Проклятие, куда вы подевались?! – взбешенно крикнул он.

Через маленькую дверь он прошел в крыло, в котором спали слуги.