Собака-Солнце осияла своим блеском сосновые стволы и расцветила низкий туман серебристо-золотистыми бликами. Грозе не составило труда прошмыгнуть мимо патрулей — ведь патрульных собак теперь было немного, и они разрывались на пределе сил. «Наплевать! — скривилась Гроза. — Мне есть о чём волноваться помимо этого».

Едва собака переступила границу лагеря, как ей снова на загривок лёг тяжёлым грузом страх. «Как это странно, — подумала Гроза. — Граница защищает наш лагерь от всяких опасностей извне… точнее, должна защищать. А она, наоборот, словно удерживает нас всех в ловушке.

Мы как будто заточены внутри нашей же территории, как в Западне. И опасность находится здесь же, вместе с нами».

И всё же Гроза ощутила огромное облегчение, когда заползла в своё логово. Ей совсем не хотелось, чтобы другие собаки узнали о том, что она может ходить во сне. Об этом не стоило знать никому. Даже тем, кто был в курсе её неприятной проблемы. «Некоторые мои сородичи уже и так мне не доверяют. Не следует давать им новые поводы для подозрений».

Чувствуя себя виноватой, Гроза притворилась, будто проспала в своём логове целую ночь.

Она нарочно выбралась наружу позже остальных, широко зевая, потягивая лапы и царапая когтями траву. И, естественно, тут же поймала на себе несколько косых и подозрительных взглядов, но проигнорировала их. Гроза решила, что не может обвинять собак за то, что они её боятся. Хотя она могла бы обвинить их в том, что они проецировали на неё свои страхи.

Внимание Грозы приковалось к Погоне. Словно почувствовав, что Гроза за ней наблюдает, маленькая собака то и дело оборачивалась и с беспокойством косилась на неё. А когда подошло время приступить к утренним обязанностям, Погоня неловко встряхнулась под изучающим взглядом Грозы, а её хвост конвульсивно задёргался.

«Она старается держаться от меня как можно дальше, — отметила про себя Гроза. — Мне нужно действовать аккуратнее, чтобы не спугнуть её». Но как охотница ни старалась, она не могла оторвать взгляда от маленькой прыткой патрульной.

— Гроза! — устремилась к ней через поляну собака-бегунья.

Гроза прыжком вскочила на лапы, радуясь возможности отвлечься:

— Слушаю тебя, моя Альфа!"

"— Я намерена послать тебя на охоту вместе с Погоней и Колючкой.

Но я хочу, чтобы ты совместила охоту с патрулированием, — Альфа задумчиво махнула хвостом из стороны в сторону. — К сожалению, оставшихся в Стае собак на всё не хватает. И отныне нам придётся выполнять двойные обязанности. Просто следите за границами лагеря, пока будете охотиться.

— Обязательно, Альфа, — кивнула Гроза.

— Обожди, Альфа! — подскочила к ним Луна. — Я услышала, что ты упомянула Колючку?

— Да, — удивлённо отвела уши собака-бегунья.