Глаза распахнулись, с губ сорвался вскрик. В последний миг мне удалось зацепиться за перила и повиснуть. Но мои руки были слишком слабы, долго не продержаться. Вскоре я упаду. Это будет полет свободы. Короткий, но прекрасный.

— Руку! Дай руку! — Дракон перевесился через перила, да так сильно, что сам вот-вот сорвется."

"Мужчина хватал меня за все подряд — за платье, за волосы — и тянул вверх, рыча через сжатые зубы. На его шее вздувались вены, а лицо перекосилось от злости. Сейчас он пугал меня куда сильнее пропасти.

В ту секунду вдруг отчетливо поняла, зачем я Дракону, и увидела свое будущее: он женится на мне, после вырежет всю мою семью, одного за другим, и приберет к рукам княжество земли. И вот он уже князь, а я — тень той, что была прежде. Без дома, без родных. Неужели позволю чудовищу растоптать все, что мне дорого? Не бывать этому!

— Отпусти! — я дернулась, но мужчина держал слишком крепко.

— Нет, — выдохнул он мне в лицо. — Я тебя не отпущу, слышишь? Никогда!

Это прозвучало как угроза.

Говоря, мужчина продолжал тянуть меня вверх. Ругаясь, хрипя, он не сдавался и в итоге победил. Дракон перекинул меня обратно через перила, и мы вместе повалились на пол — мужчина на спину, я сверху на нем. Хотела встать, не получилось. Дракон крепко стиснул меня. Он и правда не отпустит.

Чужие руки больно давили на ребра, мешая дышать. Щетина колола лоб, прижатый к мужской щеке. Дыхание со свистом покидало его легкие, опаляя мою макушку. Сердце выбивало барабанную дробь у меня под ухом.

— Никогда не буду твоей, — упрямо твердила я. — Никогда не покорюсь.

— Покоришься, — хрипло отвечал он. — Думаешь, ты будешь нужна княжичу, после того как я сделаю тебя своей?

Я дернулась в новой попытке вырваться. Он опять удержал.

— Тише, тише, Касильда, — шептал он мне на ухо почти ласково. — Твоя борьба бессмысленна. Я уже победил. Чем скорее ты это признаешь, тем легче будет всем.

Он был прав — я проиграла. От осознания этого факта все во мне перевернулось. Земля поменялась местом с небом. Хотелось выть и стенать.

Я завозилась с новой силой, отвоевывая крохи свободы. Дракон пытался меня удержать, но я укусила его за руку. Он зашипел от боли и невольно ослабил хватку. Мне только это и надо было. Я тут же вскочила на ноги. Покосилась на перила, но отбросила эту затею. Дважды в одну реку не войти.

Дракон тоже поднялся. Мы стояли друг напротив друга. Оба дышали часто, с хрипами. Распаленные борьбой, мы были готовы продолжить сражение. Но в схватке мне не победить. Нужна другая тактика. Мужчина как камень — он все берет силой. Женщина — вода. Она ничего не делает напрямик. Обтекая препятствия, ищет обходные пути. Она добивается своего исподволь, незаметно.

Я глубоко вздохнула и заставила себя успокоиться.