Но Белла едва успела выйти из передней, как увидела парус и застыла на верхней ступеньке лестницы, а лодка с вырезанной на носу головой ястреба тем временем плавно проскользнула в бухту.

Она здесь! Закрыв глаза, Белла про себя произнесла благодарственную молитву. Спустя долгие годы Джоан наконец будет с ней.

Ее переполняли эмоции, сердце гулко стучало, в глазах блестели слезы.

В поисках опоры Белла схватилась за деревянные перила как за спасательный канат и медленно пошла вниз по ступеням, но стоило Джоан ступить на мол и направиться к ней, как оставила всякие попытки сохранить самообладание. Слезы вовсю бежали по щекам, а ноги сами собой несли ее быстрее и быстрее."

"Джоан подняла голову. Как она красива! Девочка, некогда обещавшая стать красавицей, превратилась в роскошную молодую женщину, которая сейчас смотрела прямо на Беллу. И когда улыбка радости озарила красивое безмятежное лицо, Белла поняла, что все будет хорошо.

Дочь вернулась к ней. Дочь, которая пошла в нее больше, чем она предполагала. Белла – вероятно, лучше, чем кто-нибудь другой, – понимала, чего стоил Джоан ее выбор и почему она так поступила. Как бы то ни было, почти десять лет жертвоприношений остались позади; остаток жизни принадлежал только им.

Оставив руку мужчины, который шел рядом, Джоан бегом преодолела последние несколько футов и бросилась в материнские объятия. Они с Беллой то смеялись, то плакали, а в промежутках просто радовались встрече.

Им нужно было так много рассказать друг другу! Но это подождет, у них полно времени.

Наконец Белла выпустила дочь из объятий, чтобы рассмотреть получше.

– Как ты поживаешь?

Джоан улыбнулась.

– Очень хорошо.

От Беллы не укрылось, какой взгляд дочь подарила мужчине, который стоял на причале рядом с Ястребом, и с радостью отметила, что между английским рыцарем и моряком-норвежцем больше не тлеет подспудная враждебность. Оставалось надеяться, что и Лахлан сдержит обещание быть любезным.

Дети глазели на гостей, цепляясь за ноги отца и не вполне понимая, чего им ожидать.

– Почему мама плачет? – спросила Тина.

– Потому что она счастлива. – Лахлан встретил взгляд Беллы и улыбнулся. – Очень счастлива. Вперед, малыши! Пора познакомиться с сестрой.

Белла смотрела на детей, которые наконец-то собрались в родном гнезде, и понимала, что вот оно, ее долгожданное счастье.

Ради этого стоило бороться."