– Вы хотите, чтобы я надела брюки?

Лахлан с безразличным видом пожал плечами.

– Так вы привлечете меньше внимания – особенно если мы наткнемся на солдат. Не забудьте хорошенько спрятать волосы под шапку.

Белла даже не пыталась возражать. Лахлан прав: мужская одежда скроет ее лучше, чем черная вуаль.

– Вон заброшенная сторожка лесника, – сказал Лахлан, указывая в чащу за ее спиной. – Там вы сможете переодеться и перекусить. Постарайтесь также отдохнуть, пока есть время. Мы отправимся в путь, как только стемнеет. Нельзя рисковать, когда вокруг полно англичан.

Белла, совершенно потрясенная, посмотрела на Лахлана. Он что, не понял?

– Я не поеду в Шотландию.

Мужчины смотрели на нее с изумлением. Все, кроме Лахлана. Он-то знал точно, что она задумала, и сейчас смотрел на нее в упор, не отводя взгляда, не моргая, готовый к схватке. Ей не нужно было себя убеждать, и так было понятно – этот человек не имеет привычки отступать.

– Это не обсуждается, – сказал Лахлан тоном, не допускающим возражений.

Сухой, повелительный отказ – без объяснений! Он даже не захотел ее выслушать. Это было больно. Ей надоело быть безвольной игрушкой в руках мужчин, которые всегда решали ее судьбу.

Видит Бог, получалось это у них отвратительно. Она слишком долго ждала и не уедет, пока не увидится с дочерью, тем более что Джоан так близко. Пусть попробует ее остановить!

В ней взыграла гордость, ее проклятие и спасение. Она вздернула подбородок, до кончиков ногтей царственная графиня против грубого разбойника.

– Я не ваш солдат, чтобы мне приказывать."

"Ее попытка поставить Лахлана на место лишь укрепила его решимость. Он будто окружил себя стальной стеной, которую было не пробить ни словами, ни поступками.

– Ошибаетесь, миледи. – Голос был резкий, но от Беллы не укрылась насмешливая нотка. – Король назначил меня командиром, мой долг – доставить вас в безопасное место, и я исполню приказ, чего бы мне это ни стоило. Если желаете подвергнуть свою жизнь риску, пусть это будет с кем-нибудь другим, без меня.

«Без меня». У нее замерло сердце. Он имеет в виду, что намерен оставить ее?

Белла не стала задумываться над тем, что ее вдруг так опечалило. Она тоже хочет с ним закончить – не меньше, чем он с ней.

Не дожидаясь новых доводов с ее стороны – дело явно решенное, – Лахлан повернулся и зашагал прочь, а Белла, чувствуя на себе взгляды, схватила в охапку скандальный предмет одежды и побежала к сторожке.

Лахлан Макруайри здорово ошибается, если думает, что выиграл сражение.

Он знал, что Белла так легко не уступит. Меньше чем час спустя Лахлан сидел на камне, приканчивая обед, который состоял из вяленой говядины и размоченной в пиве овсяной лепешки, когда услышал за спиной шаги и обернулся.