Я пока не готова обременять себя брачными узами, рожать детей и следить за домом, — я отзеркалила его позу, скрестив руки перед собой.

— Обременять, значит?

— Где-то так, да.

— А когда ты будешь готова?

— Лет через пять, — решительно кивнула я. — Да и тебе всего двадцать пять, тоже молодой совсем.

— Детей можно через пять, а вот стать моей женой и пораньше!

Я почесала кончик носа.

— Ладно, через два.

— И ты уверена, что сможешь ограничиться только поцелуями? — вскинул брови он.

— Эм-м?

— Учти, пока ты не станешь моей женой, я к тебе не притронусь.

— Это такой ультиматум?

— Думай как хочешь.

— Ла-адно, — протянула я. В эту игру всегда играют двое, не так ли?

— И целуешься ты, — мужчина смолк, подбирая подходящее слово.

— Опыт виден, да?

— Да, — облегчённо выдохнул он, криво улыбнувшись.

Помолчали, он разочарованно, я задумчиво.

— Видишь ли, — негромко заговорила я. — Я ведь не первую жизнь живу. Это совершенно точно! Я смотрю на свои магические формулы, на то, как легко манипулирую окружающей дикой маной, как просто мне даются сложные заклинания. А я ведь всего второй десяток живу! Вундеркинд? Но ведь ничего подобного за мной не наблюдалось аккурат до того случая, когда меня завалило камнями в шахте. Хоггейн поговорил со мной откровенно, и Элли тоже — они не узнают во мне Алису. Будто девочку подменили… Вот смотрю на свои чертежи и расчёты и чувствую, что истина вот она, на ладони, но пробиться через эту серую тонкую преграду не могу. Стена током бьёт, сводит конечности болью. И каждый раз я отступаю…

Хэйвард слушал внимательно и вдруг признался:

— И у меня эта стена, всё хочу её проломить, да не выходит… Но давай пока не будем касаться этой темы. Лучше расскажи, что ты придумала?

Хэйв склонился над моими чертежами, и я переключилась на насущные задачи.

— Мы с мастерами составили подробный план, раздробив его на этапы. Кроме усиления сигнала для бинд-стэйнов, решили добавить кое-что ещё. Важное. Необходимо защитить нашу территорию от внешнего вторжения. Поэтому в базовых станциях, которые установят по периметру земель Болдров, будут встроены артефакты защиты.

Хэйвард слушал внимательно не перебивая. По его лицу было заметно — он прекрасно понимал, о чём я толкую. А вопросы, заданные после того, как я смолкла, лишь подтвердили мои выводы: капитан точно во всём разобрался.

— Сделайте так, чтобы защита представляла собой купол, — внёс предложение он. — При этом на несколько метров вглубь земли. Тогда ни сверху, ни снизу к нам не смогут подобраться.

— Я как-то об этом не подумала, — кивнула я, делая пометки в своём блокноте.

Работа с мастерами-артефакторами увлекла. Мужчины слушали меня внимательно, спорили и уже не стеснялись спросить совета у меня. Мы учились друг у друга.