— Сдаешься? Меня звали Лаура, пока отец-дракон не закинул меня в этот трижды проклятый мир.

Последнее, что я помнила, как мы с ниром Байлоком убегаем из тюрьмы, но… Это ведь неправда, не мог же он поступить так со мной?

Я потерла ноющие виски, пытаясь привести мысли в порядок.

— Что, начинаешь соображать? — Лоре с интересом склонила голову набок, больше она не улыбалась. — Не вини себя. Я в России считалась шахматным гением, а теперь я здесь. Неплохая карьера, как думаешь? Мерзкий старикан умеет втираться в доверие.

— То есть, все это затеял нир Байлок? Все… это.

Я махнула рукой, обозначая пещеру целиком, но Лоре и так меня поняла.

— А… — сказала она понятливо. — Ты хочешь услышать мою историю? Прекрасно, я обожаю ее рассказывать, тем более в тринадцатый раз.

Уточнить, что она имеет в виду под тринадцатым разом я не захотела. До меня стало доходить, насколько плотно я влипла.

Лоре, точнее Лаура, родилась в самой обыкновенной семье, с самыми обыкновенными способностями, родители, правда, пили, братья тоже, нормальной была только младшая сестра. Вот с ней-то она и разбилась на машине. Купила тачку на свою голову, гениальные мозги от больших денег закружились, сама понимаешь. Знаешь, сколько деньжат за первые места перепадает? То-то.

Вальтарта показалась ей раем. Ее с сестрой взяла семья баронов Вашто, где их приняли, словно родных дочерей, вывозили на балы, покупали удивительной красоты платья, наняли учителей, дарили милые подарки и называли детьми… И Лоре расслабилась, полюбила эту семью, доверилась, как распоследняя дура, и когда так называемый отец познакомил ее с ниром Байлоком, ничего не заподозрила.

Нир помог Лоре поступить в Академию, и будущее стало казаться белой солнечной дорогой, уходящей в небо. Ты, кстати, знаешь, что в Академию с первой попытки поступают только люди, пережившие трагедию? Они огня не боятся. Так что трижды проклятый нир мог бы ей не помогать, она бы все равно прошла, но благодарность, собачья верность к первому приласкавшему человеку ее подвели.

Нир Байлок взял ее на свой факультет, после сделал личной ученицей, научился играть в шахматы, даже заказал полный набор шахматных фигур у одного из мастеров, и подарил Лоре в праздник Солнцестояния. Так что когда он предложил ей проверить магию около магического источника, она доверчиво пошла за ним. Ночью. Одна. И никаких пресловутых звоночков, о которых пишут опытные жертвы в сети, она не услышала.

Остальное ты знаешь. Точнее видишь.

— Теперь твоя очередь, — преувеличенно весело воскликнула Лоре. — Рассказывай скорей о себе, а то умираете вы быстро, а я с ума схожу от скуки. Весь академический курс прочла, но сама понимаешь, хорошего развлечения это не заменит.