Не то чтобы я когда-нибудь надевал ее после церемонии коронации…

– Знаешь, в чем плюс того, что Флоренс живет в замке? – продолжила Десница. – Ты в любой момент можешь пить ее кровь.

– Нет.

Она в отчаянии вздохнула:

– Бенедикт…

Эрис осеклась, когда позади нее открылась дверь. В кои-то веки я испытал облегчение при виде Флоренс. В сопровождении своих охранников она вошла в галерею и бросила неуверенный взгляд через балюстраду. Ее лицо побледнело еще сильнее, чем прежде, но пока она не падает в обморок, мне все равно. Она здесь не ради собственного удовольствия.

Кивнув в сторону своей кровной невесты, я окончательно закрыл тему разговора.

– Можем начинать.

Эрис внимательно посмотрела на Флоренс, которая остановилась перед нами и нервно вцепилась пальцами в ткань юбки.

– Наверное, сначала стоит еще раз обсудить план, – произнесла моя правая рука и жестом велела обоим стражникам отойти. Они присоединились к своим коллегам, стоящим с краю галереи.

Флоренс кивнула. Я лишь нетерпеливо фыркнул. План у нас не сказать чтобы особенно сложный. И чем быстрее мы с ним разделаемся, тем лучше.

– Что тут обсуждать? – спросил я.

 – Ты, – я пригвоздил взглядом Флоренс, – стоишь рядом со мной и делаешь вид, будто там тебе самое место. Все остальное сделает Эрис. И не говори ни слова, иначе у твоего брата будут проблемы. Ясно?

Флоренс на мгновение поджала губы. Очевидно, что я ранил ее своими угрозами. Но, несмотря на то что мне самому от этого больно, я просто не мог остановиться. Я хотел причинить ей боль. Вот каким я стал. Жалким.

– А как надо делать вид, будто твое место рядом с королем? – тихо задала вопрос она.

– Для тебя это не должно составить труда, – холодно парировал я.

 – Просто притворись, что хочешь вернуться в мою постель.

Флоренс ошарашенно ахнула, а Эрис глубоко вздохнула:

– Просто держите себя в руках, ладно? Бенедикт обнимет тебя. Это умеренный уровень привязанности, не слишком яркий для официального мероприятия, но достаточный для правдоподобности. Понятно?

Взгляд Флоренс переместился на меня, и в нем мелькнула вспышка паники. Однако потом она торопливо кивнула, отвернулась и пробормотала:

– Понятно.

Настала моя очередь ловить на себе пренебрежительный взгляд Эрис.

Чего она ожидала? Что я еще передумаю? Я рожден для того, чтобы терпеть подобные ситуации. Не важно, что раньше мне редко приходилось это делать.

– Вы должны отрепетировать, – решила она. – Хотя бы один раз."

"Хотелось бы мне возразить, но, видимо, спорить бессмысленно. Я неохотно протянул руку Флоренс и кивнул ей. Подойдя ближе, она позволила мне обнять ее за плечи. Ее тело напряглось, словно одеревенело, и у меня возникло желание погладить ее по спине, однако я его проигнорировал и выдержал взгляд Эрис.