До этого я была слишком занята размышлениями о том, что, черт возьми, Бриана собирается мне показать, и не замечала признаков нападения.

Однако к тому времени, как я достигла главного входа, ситуация стала более чем ясной. Пронзительный сигнал тревоги слышен даже на улице. Одна из больших двойных дверей распахнута, и дождь собирался в лужи на каменном полу вестибюля. Вода смешивалась со свежей кровью. Возле дверей валялись безжизненные тела. Многие из них в темной форме дворцовой стражи, на остальных самая разная одежда.

От такого зрелища меня бросило в дрожь, но я не теряла времени.

Поспешно перешагнула через трупы, а внутри остановилась.

Я чувствовала присутствие Бенедикта слева от меня – где-то в королевском крыле. Но в данный момент я находилась всего в нескольких переходах от темницы, а значит, и от Валя. Чтобы освободить его, мне придется идти в противоположную сторону, а это значит, что до Бенедикта я доберусь значительно позже. Красный Дождь мог воспользоваться этим временем, чтобы его убить.

Но мой брат заперт в тюремной камере. У него даже не будет возможности защититься от врагов.

Если Красный Дождь найдет его там, они прирежут его, как скотину. Я не могла этого допустить.

Едва я приняла решение, как сквозь шум сигнализации расслышала слева шаги. Ко мне приближалось как минимум двое. Кажется, они торопились, и у меня сразу участился пульс.

Есть вероятность, что это стражники. Они защитят меня и помогут освободить Валя, а потом начнут искать Бенедикта. Но с таким же успехом из-за угла могли появиться и чужаки. И я ни за что на свете не собиралась так рисковать.

Проклятье.

Я рванула в противоположном направлении, стараясь вести себя как можно тише.

Но тревога не полностью заглушала мои шаги, и, хотя я быстро скрылась за углом и исчезла из их поля зрения, все равно услышала позади себя ускоряющиеся шаги.

Они меня заметили.

Не раздумывая, я бросилась бежать. На каждом шагу ожидала наткнуться на новых вампиров, но когда очутилась перед входом в подземелье, вместо них обнаружила тела двух охранников. Из их крови на полу образовалась лужа, а беспорядочные следы размазали красные пятна по каменному полу. Похоже, у них не было ни единого шанса, и мое сердце сжалось в маленький ноющий комочек.

Эти стражники защищали и Валя. Но дверь в подземелье по-прежнему закрыта. Может, никто не удосужился спуститься туда, чтобы убить пленника? Наверняка у них есть дела поважнее, верно?

Я опустилась на колени рядом с одним из мужчин, осторожно, чтобы не наступить в кровь. Лихорадочно обшарила его пояс в поисках связки ключей и забрала их. Мои преследователи приближались, но у меня была хорошая фора. Как можно тише я юркнула в подземелье и закрыла за собой дверь.