Мокрые ветки ударили по лицу, и я чуть не поскользнулась на мокрой земле. Потом наконец нащупала стену, и точно – в ней обнаружилась дыра, достаточно крупная, чтобы я могла пролезть.

– Хорошее решение, – донеслись до меня слова Брианы, и в ее голосе на самом деле прозвучало облегчение. – Запомни: «Norwood Inn». Позже мы сможем спокойно обо всем поговорить.

Я была не в состоянии сказать что-то в ответ. Горло обжигали ненависть и разочарование.

Бриана подошла ближе. Я услышала, как она ступает по грязи.

– Поторопись, – велела вампирша, и мне ничего не оставалось, кроме как протиснуться сквозь темную узкую щель в скале.

Стена с другой стороны такая же заросшая. Я с трудом продралась сквозь кусты и оказалась на лужайке. Передо мной вдоль крепостной стены тянулась узкая дорога, напротив которой выстроились ряды старинных домов. Я в самом деле вышла во Внутренний город.

Неужели Красный Дождь тоже попал в замок через эту брешь? Вряд ли. Она узковата даже для меня. Не факт, что кто-то ростом с Бенедикта или Валя здесь пролезли бы. Значит, они наверняка как-то миновали стражников у ворот. Но если даже лучшая подруга принцессы – одна из них, то, вероятно, это не так сложно, как представлялось. Мы подозревали, насколько они опасны. Но им все равно удалось сохранить несколько козырей в рукавах. А теперь они поставили все на одну карту.

Слова Брианы эхом отдавались внутри меня и посылали мурашки по рукам.

Правление Тюдоров закончится сегодня ночью.

Она говорила так убежденно. Как будто уже невозможно избежать этой судьбы. И в то же время она так отчаянно старалась обезопасить меня.

Дрожащими пальцами я открыла сумку, которую дала Бриана, и заглянула внутрь. Там лежало бесчисленное множество купюр. Она серьезно дала мне денег, чтобы я скрылась и оставила все позади. А еще выяснила, что обращение разрывает клятву, так что я смогу выжить без крови Бенедикта.

Я сделала глубокий вдох."

"Если Бриана всерьез полагала, что я откажусь от Бенедикта и Валя, чтобы спасти себя, то она плохо меня знала. Даже если они действительно уже мертвы…

Я сделаю все возможное, чтобы помешать Красному Дождю узурпировать трон. Чего бы мне это ни стоило.

Присев перед дырой в стене, я прислушалась. Торопливые шаги Брианы шлепали по грязи, но становились все тише и тише. Я подождала, пока они стихнут, а затем переползла на другую сторону. Сумку с деньгами бросила в кустах. Убедившись, что Бриана скрылась из виду, я поднялась и поспешила обратно через сад к замку.

Вместо того чтобы воспользоваться боковым входом, через который мы с Брианой только что вышли, я направилась к одному из главных. И только сейчас сообразила, что не видела ни одного охранника.