— Я поцеловала Фроста, а потом убежала, — пожала я плечами. Ифор же глубоко вздохнул, криво улыбнулся, опустив глаза в пол, и уже хотел уйти.

— Ифор, — остановила я его, — я вижу, что ты испытываешь ко мне нечто большее, чем просто преданность, полагаю, что даже больше дружбы.

— Так заметно? — прозвучало от него грустно, а потом он резко развернулся ко мне лицом. — Я влюблён в вас, миледи. Но я знаю своё место и никогда не буду ни на что претендовать, только позвольте быть рядом.

Два шага, и он совсем близко. А у меня ком в горле встал.

— Ифор, — выдохнула я, — так нельзя. Ты же себя будешь мучить. Может быть…

— Не прогоняйте меня, прошу. Я постараюсь не проявлять своих чувств.

— Это не выход, — мотала я головой. — Я не желаю разрывать тебе сердце. Это нечестно. Ты самый замечательный мужчина из всех встреченных мною в этом мире. Но я не могу дать тебе ничего из того, чего ты на самом деле заслуживаешь."

"— Я буду вашим самым преданным слугой, — шептал он.

— Я не…

— Миледи, вам письмо, — прозвучало от двери. — Я помешала?

Мадам Олорка, как всегда, вовремя. Ифор поклонился и, чеканя шаг, вышел.

— Не говорите ничего.

— И не собиралась. Вы на редкость разумная девушка и всё сама понимаете.

— Лучше выход предложите.

— Женить? — приподняла она бровь.

— Ага. И обречь на такое вот существование, — развела руками, — уже не одного, а троих? К тому же я не могу себе позволить отпустить его. Сейчас. Пока я со всем этим не разберусь, пока мне будет угрожать опасность, я эгоистично буду держать его при себе…

— Значит, пока держите дистанцию. А лучше заведите другого мужчину.

— Час от часу не легче. Этого мне не надо. Ещё одного я не переживу. — Я чуть ли не крестилась, чем насмешила мадам.

— А мужей в качестве мужчин вы уже не рассматриваете? Простите за прямоту, но, судя по тому, что сказала Богиня, лично я пришла к выводу о том, что от брака с королями вам не отвертеться. Вам, конечно, решать, как быть дальше, но…

— Но? Договаривайте уже, раз начали.

— Один из моих мужей был намного старше меня. Нас фактически вынудили пожениться, нужен был наследник поместья. Только он долгие годы любил другую женщину. Она была замужем, но его мужем не брала. Причин я не знаю, да и не важно это. А вот от его внимания она никогда не отказывалась. И даже после нашей свадьбы он не прикасался ко мне, ходил к ней. Мне, как женщине, молодой и привлекательной, было безумно обидно. Так что я представляю немного, что вы чувствуете.

Она задумалась, смотря куда-то в никуда. А я ждала.

— И что вы сделали?

— Я поставила ему ультиматум. Мы обговорили рамки дозволенного и стали жить дальше. Он перестал пытаться скрыть от меня их встречи, я смирилась с тем, что его сердце принадлежит другой. Три года всё было относительно спокойно. Мы подружились.