Вот даже интересно, он прикидывается или реально считает, что может скрыть свою яркую внешность за маской?

Я задержала дыхание в ожидании, даже не до конца осознавая, насколько его ответ важен для меня.

— Когда-то думал, что люблю, потом она сама пришла ко мне, когда все отвергали, сейчас стала обузой, но…

— Нельзя просто прекратить ваше общение? Вы же не женаты, — типа удивилась я, проглатывая ком, вставший в горле.

— Есть свои трудности, — поджал он губы. — Вы слишком много расспрашиваете.

— Простите, — повинилась я, опустив глаза. — Вы приятный мужчина, и… Мне стало любопытно. Извините, если я перешла границы.

— Вам так кажется, — грустно усмехнулся он. — Стоит мне открыть лицо, и ваше мнение изменится.

— Вы очень влиятельный мужчина и я должна буду упасть к вашим ногам? — Не переборщить бы с кокетством.

— Влияние не всё, — вздохнул он в очередной раз. Мне как-то надоело слушать эти вздохи, особенно учитывая, что я предполагала их причину. Чем бы его отвлечь?

— Смотря в чём. В любви влияние вообще не имеет значения. В делах государственной важности определённо оно необходимо.

— Хотите сказать, что между влиятельным и любимым вы выберете нищего? — Ехидный взгляд золотистых глаз давал чётко понять, что мой ответ его не убедит.

Что нашло на меня в тот момент? Понятия не имею. Просто вдруг захотелось доказать, что он неправ. Поэтому я быстро, буквально в два шага, преодолела расстояние, разделявшее нас, встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок. Ну просто не могла дотянуться выше самостоятельно.

— Вы прекрасны, мой король, — прошептала я и, вдруг испугавшись собственной смелости или глупости, подхватила юбки и дала дёру по извилистым дорожкам дворцового парка.

— Стой, — неслось мне вслед. Только остановить меня сейчас уже ничто не было способно.

27

Я бежала, не замечая любопытных взглядов, а в голове опять билась мысль, что Золушка из меня вышла бы отличная. Хорошо, что расслабилась не совсем, успела среагировать, когда меня перехватил Ифор.

— Что случилось? На вас напали? Вы ранены? Вас…

— Всё нормально, — смеялась я. — Просто кое-кто сегодня сделал глупость, — вздохнула, прерывая смех. Только улыбке это не мешало.

— Я вас не понимаю, — нахмурился Ифор.

— И не нужно. Главное, я в порядке, на меня никто не нападал и всё прочее.

Окольными путями мы прошли в мои комнаты. Ююка уже не требовала рассказа о маскараде, поняла, что я не любитель балов, ещё в новогодние балы. Зато Ифор вошёл в комнату, сложил руки на груди.

— Что случилось?

— Ты не отстанешь, — вздохнула я, не спрашивая.

— Нет. Я должен понять, что вас так напугало.

И вот я, как королева, могла ему ничего не объяснять, но ведь он уже был не просто подчинённый. Этот мужчина принял за меня стрелу, был соратником, помощником и другом.