Смотрю на Ингу, понимая, что она — именно та, кто может ответить на все мои вопросы.

От императрицы не ускользает брошенный мной взгляд.

— Сходи в ванну. Приведи мысли в порядок. Я отвечу.

Она будто мысли мои читает…

Закрываюсь в ванной и некоторое время просто стою, глядя в одну точку.

Присутствует какое-то странное ощущение незавершённости. Я дома? Всё закончилось? Или… Я только хочу об этом думать? Вдруг всё это не более, чем сон?

Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов. Сердце всё ещё стучит с тревогой, но по крайней мере, паника немного отступает.

Осматриваюсь. На комнату я внимания не обратила, ванна выглядит удобно и дорого, как, наверно всё в замке.

Подумать только. Я слышала, конечно, что Фергус дружен с императором, но не думала, что он позволяет ему жить здесь.

Я скидываю одежду, вернее то, что от неё осталось. Забираюсь в ванну и включаю воду. Она горячая, мокрая, и это ощущение кажется таким ярким, что хочется верить в то, что это действительно не сон.

Нахожу на полке шампунь, усмехаюсь про себя и открываю понюхать. Теперь мы с ним и пахнуть будем одинаково?

После ванны мне становится намного легче. Приятно снова чувствовать себя человеком. Замотавшись в халат Фергуса, я возвращаюсь в комнату и обнаруживаю, что Инга всё ещё здесь, только в этот раз пересела в кресло у окна. Она сразу откладывает книгу, и тепло улыбается мне.

— Стало полегче?

— Пока плохо верится, что всё это не сон.

— Мы с тобой пережили похожие потрясения, так что я понимаю тебя как никто другой, наверно, — грустно улыбается она.

— И что… может помочь?

— Время. И твой дракон.

Я отвожу взгляд.

— Фергус мой сводный.

— Это говорит твоё сердце, — лукаво улыбается императрица, — или глупое общественное мнение, которое как сорняки, нужно выпалывать из мыслей анионцев?

Молчу. Я сама не знаю ответа. Инга не торопит. Молчание длится минут пять, прежде чем я решаюсь заговорить вслух.

— Мой отец… Думаю, он всю жизнь меня стыдился.

— И убедил тебя в том, что с тобой что-то не так?

Киваю.

— Вот твоя причина сопротивления. Сними этот ошейник и позволь вести тебя туда, где ты должна быть.

— Это легче сказать, чем сделать.

— Потому что тебе не говорить надо, — улыбается Инга, поднимаясь. На кровати платье. Одевайся и пойдём покажем тебя Фергусу. Он нервный, а я не хочу заниматься ремонтом замка, если тут что-то случайно загорится, — она гладит живот и усмехается. — Немного не до этого.

Одевшись и высушив волосы магией, я иду за ней по коридорам, стараясь не слишком глазеть по сторонам. Как девушке с цветными волосами мне не давали возможности бывать в общественных местах и уж тем более императорском замке. В детстве я слышала сказки, что здесь пытают девушек вроде меня, но по виду и не скажешь.