Когда же он пригласил всех в гостиную и огласил планы, это стало шоком.

— Крауч, ты спятил?! — высказал всеобщее мнение старший Нотт.

— Лорд в последние дни перед развоплощением перестал быть собой, — довольно жестко заявил Барти. — Если он вернется личем, никому из вас не выжить. Вашим семьям тоже. А я предлагаю идеальный выход. Вы навеки избавитесь от меток, я получу то, к чему стремлюсь, а Лорд — новую жизнь.

— Не уверен, что дело выгорит, — осторожно заметил Паркинсон.

Руквуд скинул капюшон:

— Рассчеты производили мы вместе. Ты сомневаешься в моей квалификации?

Паркинсон быстро пошел на попятный.

— Впрочем, — небрежно заметил Барти, — трое из вас могут отказаться. У меня есть запасные варианты. Но уж тогда не обессудьте — ваши метки останутся при вас."

"— Никто отказываться не собирается, — за всех озвучил Нотт. — Но хотелось бы гарантий.

— Каких тебе еще гарантий, идиот? — протянул Малфой. — Можно только стараться не напортачить и уповать на то, что среди нас найдется пара по-настоящему сильных темных магов. Коих в природе раз, два и обчелся. Лорд бы и рад пригласить в ближний круг потомственного некроманта, да только они все вымерли три века назад. Так что старайтесь без гарантий, это и будет гарантией.

— Спасибо! — светло улыбнулся Барти. — Если все согласны, нужно повторить слова и последовательность действий, прихватить кроветворное, дать непреложный обет, что информация обо всем происходящем не покинет этих стен. Потом мы подготовимся и спустимся в ритуальный зал.

— У тебя есть нужная вещь Лорда? — поинтересовался Боул.

Барти кивнул и показал тетрадь в черной обложке.

Домой Северус возвращался разбитым. Случившееся сегодня с трудом укладывалось в его голове, но у них получилось. Получилось!

Когда на рассвете с алтарного камня Краучей поднялся тринадцатый участник ритуала — неузнаваемый, поразительно красивый юноша, с недоумением глядящий на всех вокруг и уверенный, что сейчас сорок третий год двадцатого века, у Снейпа едва оставались силы доползти до лестницы. По ступеням он поднимался, вцепившись в перила.

Наверху домовик, который раздавал кроветворное (на удивление, очень неплохого качества), едва глянув на него, сунул Северусу в руки стакан молока с медом. Снейп доковылял до дивана и упал на него, отхлебывая молоко и глядя на то, как Руквуд и Нотт на руках выносят Паркинсона. Следом поднялся Блэк.

— Бля! — коротко выругался Нотт, глядя на осунувшееся лицо Регулуса. — А я-то думал, кто у нас такой магически одаренный, что тащил все на себе в конце? Ну, разумеется! Только у Блэков бы хватило мощи.

Они обменялись дружеским рукопожатием. Тут же Регулусу отсалютовал Боул.

— Мы думали, ты сдох давно, — беззлобно заметил он.

— Жив, как видишь, — хмыкнул Блэк.