Он почти не принимал участия в обсуждении деталей интерьера, попросив лишь не трогать спальню брата и собственную комнату.

Северус подошел к бару, налил в два бокала легкого эльфийского вина и один из них протянул Рите. Та отпила, кивнула и устроилась в глубоком кресле у камина.

— Зачем тебе Локхард?

— Дамблдор пригласил его в Хогвардс преподавать историю магии. Хочу понимать, что он из себя представляет.

— Не связывайся, — коротко посоветовала Рита. — Я, конечно, могу натравить на него Аберкромби, но… Локхард — персона публичная. Автор книг от первого лица и любимец домохозяек.

Книги, кстати, изумительные, и если он сам их написал — снимаю шляпу. Считайте, вы получили отличного лектора, который сможет заинтересовать слушателей любым предметом. Что касается того, какой он человек — без понятия. Но Локхард далеко не так глуп, как кажется на первый взгляд. Это удобная и привычная маска. Между прочим, он немногим младше тебя, от силы на пару лет, и вполне мог учиться в Хогвардсе. Ты его не помнишь?

— Нет, — удивился Снейп. — Не помню. Я вообще думал, ему года двадцать три, максимум двадцать пять.

— Не угадал. Так зачем он тебе все-таки?

Северус тяжело вздохнул и признался:

— Дамблдор решил, что учителям пора сменить имидж и дал Локхарду задание всех переодеть. Кроме Трелони, ее Локхард одобрил.

Рита звонко расхохоталась, едва не пролив вино:

— Боже мой, представляю, какое глубочайшее наслаждение они оба получат от этого шоу!

— Тебе смешно? — обиделся Снейп.

— О-о-о, не делай такое лицо! Подумай о новом образе Макгонагал!

Северус хмыкнул, но тут же снова помрачнел:

— То есть, мой новый образ тебя не беспокоит?

Рита махнула рукой:

— Мы уже обновили твой гардероб.

Не ссорься с Гилдероем, тогда у него не будет повода отыгрываться. На самом деле, у Локхарда есть вкус, так что просто появится повод поменять твои обычные мрачные мантии на те, что мы уже купили.

— Что?! — Северус залпом допил то, что было в бокале: — Вкус? У этого ряженого павлина?

Рита легко поднялась из кресла и чмокнула Северуса в нос:

— Приглядись.

Малыши от уроков по истории магии были в восторге.

Северус их восторга не разделял. Приглядываться к Локхарду было особенно некогда, но при встречах за столом в Большом зале мужчина производил все то же впечатление безмозглого пустозвона. Хотя теперь, когда Северус узнал, сколько ему лет, стали заметны и твердая линия подбородка, и жесткие складки у губ. Очарованные дамы по-прежнему видели перед собой ослепительного юнца, а Локхард не мешал им обманываться, для каждой находя пару одобрительных слов. И не только слов.