— Как вы могли такое подумать?! — наигранно оскорбился Локхард, а потом вдруг засмеялся и шаловливо погрозил Северусу пальцем: — Или так вы намекаете на то, что хотели бы получить колпак с бубунчиками? Ну… в принципе, это не невозможно.

Окружившие их маленькие паршивцы захохотали.

— Я хотел бы оставить все, как есть.

— Боюсь, это абсолютно исключено! Директор дал конкретное распоряжение, а кто я, чтобы спорить с нашим мудрейшим светочем?

И снова в нотках Локхарда прозвучал едва уловимый сарказм. Северус отчего-то вспомнил советы Риты.

— Так. Мне кажется, первый курс Гриффиндора сейчас в полном составе опоздает на следующий урок.

Первокурсники рванули дальше по коридору. Рядом с Локхардом остались только Уизли и Финниган, продолжая таращиться на преподавателей с открытыми ртами.

— Вам что же, особое предложение нужно?! — рявкнул Снейп.

Любопытная парочка тут же скрылась.

Северус вздохнул:

— Мы можем как-то договориться? Чтобы смена имиджа не была кардинальной? У меня имеются… другие вещи, которые подобрала моя невеста. Посмотрите?

Локхард с минуту помолчал.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Через неделю открывается дуэльный клуб. Вы проведете со мной в паре показательный урок. Если сумеете победить меня в учебной дуэли, я посмотрю ваши мантии. А если нет…

— Я согласен, — перебил его Снейп.

Локхард укоризненно покачал головой:

— Я не договорил. А вы не дослушали. Если я возьму верх или вы сорвете урок, то вместо меня займетесь украшением Большого зала ко Дню всех влюбленных. Плюс поможете мне с организацией праздника и наденете в этот день венок из роз.

— Вы издеваетесь?

— Вы только что согласились, — коварно улыбнулся Локхард.

Снейп скрипнул зубами:

— Хорошо. Договорились. Но, учтите, Гилдерой, на дуэли я не дам вам форы.

— Я и не прошу!

Он хрустально рассмеялся и танцующей походкой направился к лестницам. Приветливо помахал спускающемуся сверху Квиреллу и легко побежал вниз по ступенькам.

Квирелл фыркнул и показал вслед Локхарду средний палец. Снейп не удержался от улыбки и с интересом спросил:

— Что, Квиринус, вам он тоже не нравится?

— Самонадеянный болван! Аврора отказала мне в свидании в субботу, сказала, что идет в Хогсмид с Гилдероем и «девочками».

— А гардероб он с вами уже обсудил?

— Угу. Модернизированный вариант стиля «милитари». Сказал, что это органично будет выглядеть в сочетании с моими татуировками. Еще выразился так странно: «спецназ рулит» и что-то про орнаментал и армейские татушки.

— Наш пустобрех удивительно много знает про маггловский мир, — задумчиво протянул Снейп. — Ирму он одел в платье а-ля коллекция Кристиана Диора."

"— Это что такое? — вскинулся Квирелл.