— Мы обошли всех соседей, все пабы и распевали до хрипоты. Денег набрали уйму.

— Да уж, — фыркнул я. — А все потому, что я убедил ее засунуть свою гордость куда подальше и отправиться по соседям.

— Серьезно?

— Ага, — безучастно откликнулся я. — Отец спустил все бабки, до получки маме было еще далеко, ее драгоценный Даррен днями и ночами готовился к выпускным экзаменам, а нам нужно было как-то сводить концы с концами, — добавил я, пожав плечами. — У Олли кончились подгузы, а в холодильнике мышь повесилась.

— Реально? — выдавила Шаннон. — Поэтому ты сразу после праздников устроился на работу к Тони? Из-за того, что мы остались без гроша?

Я пожал плечами:

— Типа того.

— Вау, — вырвалось у нее. — Впервые слышу.

— Ты многого не знаешь, Шан, — буркнул я, прихлебывая чай. — Радуйся.

— А я и радуюсь, — поспешно заверила она. — Я очень рада, Джо, и очень благодарна. Даррен, конечно, семи пядей во лбу, зато ты у нас кремень. — Сестра стиснула тонкими пальчиками мое предплечье. — Поэтому ты выкарабкаешься, третьего не дано. — Она многозначительно посмотрела на меня и шепнула: — Даже не сомневайся.

В дверь тихонько постучали; я мигом вскочил и поблагодарил небеса за передышку.

Разговор принимал непростой оборот, а мне сейчас не до тонких материй.

— Интересно, кто это к нам пожаловал? — крикнула мне вслед Шаннон.

— Надо открыть и выяснить, — сухо отозвался я, поворачивая в замке ключ и распахивая дверь.

При виде гостьи меня словно ударили под дых.

Обалдеть!

На пороге, обхватив себя руками за плечи, стояла Моллой. Такой несчастной и красивой я не видел ее за все шесть лет нашего знакомства.

— Привет, — шепнула она.

— Привет. — (Оклики Шаннон доносились как сквозь вату.) — Ты как? Нормально? — выдавил я, с трудом ворочая мозгами.

Темные круги под глазами и припухшие веки ясно говорили, что нет.

Лязгая зубами, Моллой сначала кивнула, а после замотала головой.

— Поговорим?

Под оглушительный стук сердца я шагнул на крыльцо и плотно затворил дверь, заведомо зная, какую боль мне предстоит испытать. Однако язык не повернулся возразить, ибо каким бы суровым ни было наказание, я заслуживал его целиком и полностью.

Мне хреново

31 декабря 2004 года

Ифа

Когда я постучала в дверь Линчей, то меньше всего ожидала увидеть Джоуи.

Однако, когда дверь распахнулась, на пороге возник именно он.

Хотя я пришла сюда исключительно ради него, шестое чувство подсказывало, что моя поездка окажется напрасной.

Едва наши взгляды встретились, боль, терзавшая меня все это время, сделалась невыносимой. В попытке унять агонию я невольно прижала к сердцу ладонь.

Дыхание перехватило.

— Привет.

— Привет. — Джоуи побелевшими пальцами вцепился в створку. — Ты как? Нормально?

Нет.