— Лейтенант, готовы служить стране? — голос генерал-полковника был без привычного кавказского акцента.

— Служу России, — вытянулся в струнку, вызвал улыбку у обоих генералов.

— Вольно, лейтенант, мне рекомендовали вас как отчаянного храбреца, готового на самопожертвование.

Вопрос был риторический, поэтому я промолчал, ожидая дальнейшего пояснения. И оно не заставило себя ждать:

— Есть одно очень важное и опасное задание, с большой вероятностью, что это билет в один конец.

Усатый замолчал, давая мне высказаться. Это был мой шанс — чем опаснее задание, тем оно почетнее и тем больше славы.

— Я готов, товарищ генерал-полковник, — прикусил язык, едва не назвав фамилию.

— У вас, я так понимаю, нет родни, вы воспитанник детского дома.

— Так точно, товарищ генерал-полковник!

Начальник базы включил проектор — на стене появилась карта с небольшим участком моря. Генерал-полковник лазерной указкой обозначил точку:

— Это Килия, небольшой городок в Одесской области. От Румынии его отделяет Дунай, это всего сотня метров. Что вы знаете о Румынии как о нашем потенциальном противнике?

Вопрос застал врасплох, но я моментально начал отвечать.

— Член НАТО, США развернули там систему противоракетной обороны, вооруженные силы немногочисленны, не имеют боевого опыта. Авиация слаба, патрулирование воздушного пространства в основном осуществляется самолетами НАТО. Военно-морские силы в основном представлены корветами и катерами береговой охраны…

— Достаточно, — перебил меня генерал-полковник. — Румыния не столь слаба, как нам кажется, хотя вояки из них никчемные. Так вот, главное, что эта страна — член НАТО, а у них есть пятый пункт, мы все знаем, о чем этот пункт.

Оратор сделал паузу, выпил немного воды и продолжил:

— Я курирую в Министерстве Обороны ВКС и летную подготовку, и именно с этим связано ваше задание.

Я нервно сглотнул — приближалась развязка, именно для этого и нужно было все это вступление.

— Месяц назад, наш самолет МиГ-35 ослепили в водах Черного моря, за двести километров от береговой линии. Истребитель смог вернуться на базу, сказалось мастерство летчика. Две недели назад СУ-35 не смог вернуться, вся электроника вышла из строя, моторы заглохли. Самолет мы потеряли, но спасли летчика.

Генерал встал и начал расхаживать по комнате, выдерживая паузу.

— Двумя днями позднее, — чиновник из Минобороны подошел вплотную к карте и указал на точку, — два наших «калибра» сбились с навигации и залетели в Молдавию. Хорошо, что обошлось без жертв, иначе Запад завопил бы о дикарях-русских. А если бы ракеты упали в Румынии? Это был бы повод для НАТО вмешаться, они и так напичкали Украину оружием, — генерал-полковник разошелся не на шутку, лазерная указка сломалась в его огромных ручищах.