— Вот и умница, — согласился Алексей.

Достигнув указанного места, я вышла, расплатившись с водителем. Несколько нескончаемых минут в одиночестве у бело — синего столбика с обозначением километража до города — и вот вишнёвая хонда, притормаживая, мигает мне желтой фарой.

— Настюша, — поприветствовал Алексей, расплывшись в улыбке. — А ты повзрослела. Сколько ж мы не виделись.

— Около года, — пожала я плечами. — Брат рассказывал, ты женился.

— И пополнение уже ждем, — подтвердил Алексей. — А ты стала вкусно пахнуть. Как волчица.

— Андрей говорил наоборот, я так уж и пахну оборотнем.

— Ну, может твой брат принюхался, а может у тебя это на стрессе. Говорят, это бывает у полукровок.

— У меня одна восьмая, — поправила я. — Что с Андреем?

— Ну что: всё тривиально. Нашему Альфе привезли девушку на смотрины. — Алексей скривился. — То есть как на смотрины: он не её пара, она — не его; но договорные браки даже у Оборотней никто не отменял. В её семье рождаются только Альфы, а нашему Альфе давно пора подумать о наследниках.

— И что, неужели ему наплевать на моего брата?

— Ну почему сразу наплевать? — даже обиделся Алексей. — Думаешь, Кирилл не разговаривал с Андрюхой? Альфе ведь не с руки такую самку отдавать, пусть даже и своему бете. Хоть она и не пара ему истинная, но щенков принесёт хороших. А что ещё мужику надо?

— А ты женился на истинной паре или тоже, холодным расчётом руководствовался?

— Моя девочка — только для меня, — улыбнулся Алексей. — Но я и не Альфа. Мне уже посчитай тридцать, а Альфе даже за тридцать пять. Неизвестно, найдет ли он свою суженную когда — нибудь. А стаю то передавать кому — то надо.

— В общем, девушку Андрею отдавать он не хочет.

— Девушка могла бы на худой конец, тоже свой выбор озвучить — а то сидит, слова в простоте не скажет. И что твой брат только в ней нашёл.

Алексей тяжело вздохнул. Я вздохнула следом.

— Что мне надо делать. У тебя ведь есть какое — то решение?

Алексей едва заметно кивнул.

— Его моя Ирка придумала, кстати.

— Молодец у тебя жена.

— Будешь себя хорошо вести — познакомлю."

"Я закатила глаза. Для друзей брата я и в двадцать пять по-прежнему остаюсь непослушным надоедливым ребенком. Только если раньше мне за хорошее поведение киндер покупали, то теперь, вон, с женой собираются знакомить. Расту, короче.

— Есть одна традиция: так как невеста Альфы из другого клана, то ты как наша самка можешь бросить ей вызов.

— Могу?

— Да, — кивнул Лёша. — Они не истинная пара, так что тут Закон пар не действует. Тут другое: ты, как волчица, охраняешь свою территорию… ну и своих лучших самцов.

— Я же не волчица.