— Сколько?

— Вам нужна оплата? — искренне удивился Арнин.

Хаджар помотал головой.

— У тебя есть карта, — он указал на пергамент. — и перевод символов в гроте, — после чего перевел палец на голову оборотня. — Сколько времени ты пытался самостоятельно пробраться на ту сторону, пока не решил, что тебе требуется помощь.

Арнин не дрогнул и не дернулся. Глупо было отрицать очевидное и он не стал лишь себя достоинства отпираясь от очевидного. И все же, взял небольшую паузу, чтобы поразмыслить.

— Около века, — ответил он через минуту.

— Проклятье, — выдохнул Шакх.

— Камни и скалы, и горячие горны предков! — стукнул кружкой по столу гном.

— Вот ведь… — только и сказал Артеус.

Лэтэя сохранила молчание. Все это время она крепко сжимала копье и не сводила взгляда с Арнина. Не стоило сомневаться — тому достаточно было сделать одно резкое движение и пролилась бы кровь.

— Тогда второй вопрос — зачем?

Оборотень посмотрел в глаза Хаджару.

— То есть тебя не интересует почему я обратился за помощью к вам и почему именно сейчас?

— Интересует, — согласился генерал. — но пока меня куда больше волнует твой мотив искать Северные Земли и усыпальницу Феденрира.

Оборотень скрипнул клыками и отвернулся.

— Нарнир убил моего отца, — прорычал он глухо. — А я слишком слаб, чтобы отомстить…

— Ну так иди тренируйся, — пожал плечами Шакх.

— Если бы я мог, человек, — Арнин сделал весьма значимое ударение на последнем слове. — так бы и поступил. Но я… мы не можем стать сильнее обычными для остальных способами. Сила сына и дочери Феденрира напрямую зависит от количества крови предка в наших телах.

— И тебе нужна усыпальница, чтобы взять крови у Феденрира, — понял Хаджар. — И тогда ты станешь достаточно силен, чтобы отомстить.

— Именно.

— Но вы ведь не можете пересекать границу, — напомнил генерал. — таков уклад.

Оборотень посмотрел на него с небольшой усмешкой.

— Тебе ли не знать, генерал, что любой уклад хранит в себе множество лазеек? Я слабейший из всех волков этих гор. Почти как человек. Граница для меня не больше, чем порог дома, через который всегда можно перешагнуть.

Хаджар чувствовал, что Арнин не врал. Или думал, что не врал… но это детали. Пришло время для главного вопроса.

— В чем подвох?

На какое-то время в пещере повисла тишина, после чего волк поднялся и подошел к карте.

— Их несколько, генерал, — навис тот над рисунками. — и каждый из них ничуть не менее смертельней предыдущего.

Ну разумеется…

Глава 1736

Шакх, все это время спокойно чистящий практически заледеневшую рыбу, едва не порезал руку. Опять же, в этом краю, Пиковые Небесные Императоры вели даже более непростую жизнь, чем обитатели того же Лидуса.