Слышишь, девка, там у тебя в шкафу есть горячительное, плесни-ка сюда. Хоть немного разбавить гадкий вкус этого пойла.

От неожиданности Алена поскользнулась на ровном месте. Пытаясь удержать равновесие, вцепилась в край скатерти, и та сплыла на пол  вместе с ней, расплескивая кофе на белоснежную шерсть песеля.

— Гребучий Адигор! — выругался пушистый комок голосом нахального блондина. — Только посмотри, что ты натворила, девка!

Испуг Алены уступил место гневу.

— Я тебе не девка! — фыркнула она, поднимаясь и отшвыривая скатерть.

Песель подозрительно осмотрел девушку с головы до ног и совсем не по-собачьи фыркнул:

— На мужика не похожа. Меж ног я тебе не успел забраться, но это дело времени.

— Да ты!.. — Алена не находила слов, чтобы описать то, что она думала сейчас о том, кого холила и лелеяла всю ночь. — Комок шерсти с кривыми ногами и гонором принца.

— Вообще-то я лорд,  — представился пес, скорчив надменную мордашку. — Темный лорд. И я…

Договорить ему не дал телефонный звонок.

Звонила мама, напомнить, что они с Виктором, братом Алены, едут в гости. Просили их встретить на остановке.

— Конечно, уже выбегаю! — огорченно и, одновременно, обрадованно произнесла Алена. — Надеюсь, вы, как в прошлый раз, не привезли мне мешок картошки и ведро лука. Я еще тот не доела.

— Не просто девка, а деревенщина, — фыркнул Темный лорд и совсем не аристократично дернул хвостом.

Алена покраснела от кончиков волос до самых пят. Но не говорить же маме, что она разговаривает с собакой.

— Это кто у тебя там лает? — спросила родительница. — Милая моя Катастрофа… Ты снова за старое: подбираешь щенят и котят на улице? А помнишь, как в последний раз ты подцепила лишай?

Если прежде Алена думала, что покраснеть сильнее уже невозможно, то сильно ошибалось. Ее словно кипятком ошпарило, превращая в вареного рака.

Темный лорд ограничился взглядом — до того уничижительным, что она не сразу нашлась с ответом.

— Ладно, при встрече поговорим,  — сообщила мама. — Все, отключаюсь, сейчас наша остановка.

Алена бросилась собираться, всеми силами стараясь не обращать внимания на песеля, возомнившего себя лордом, да к тому же темным. Но когда уже собиралась выходить, тот уселся возле входной двери.

— Ты никуда не идешь! — объявила Алена, указав на мохнатое нечто пальцем.

Хотела отпихнуть ногой, но песель продемонстрировал острые, как иглы, зубки и явную готовность отстаивать свое решение.

— Еще как иду,  — нахально сообщил он.

— Не возьму! — уперлась Алена и топнула ногой, продемонстрировав подклеенную подошву сапога, на которую Темный лорд покосился со смесью жалости и презрения. — Ты мне не нравишься!

— Ты мне тоже, — парировал песель. — Но я иду с тобой.

Глава 4

— Значит так, Песий Лорд, — сердито сощурилась Алена.