Значит, все, что он скажет, будет целиком и полностью исключительно его решением. Поэтому я замираю почти у самого порога.

— Закрой, пожалуйста, дверь, — негромким, ослабевшим голосом говорит отец.

От него сильно пахнет лекарствами. На запястье пластырь. Значит, ставили капельницу, чтобы поставить его на ноги в кратчайшие сроки.

— То, что я тебе скажу, обжалованию не подлежит, — говорит отец. он крутит между пальцев дорогую ручку, подаренную ему одним из его друзей, и не отрывает взгляд от золотистого колпачка. — Ты меня опозорила. Это факт. Отбросила тень не только на меня, но и на сводную сестру Галию. Кое-кто уже интересовался, все ли дочери в нашей семье такого же свободного воспитания, как ты. Понимаешь? Все считают, что я вырастил шлюху!

— Но это не правда! Я невинная! Не была с мужчинами.

— Была. Пусть невинная, но ты уже обесчещенная бесстыжим поведением и откровенными прикосновениями. Точка! Теперь выбор у тебя невелик. Есть всего два варианта.

— Какие? — спрашиваю я безжизненным голосом.

— Либо отправишься в закрытое заведение, где нет танцулек. То есть в наш родной край…

— Только не это! — выпаливаю я. — А второй вариант!

— Аррр.. Тебе даже сейчас ни уважения, ни выдержки не хватает, чтобы выслушать отца. Второй вариант таков — кое-кто согласился взять тебя в невесты.

— Что?! Но вы только что сказали, что я опозорена! Кто же согласился?

— Нашелся один добрый человек. Согласился спасти мое доброе имя…

— И кто же?

— Я, — раздается негромкий хриплый голос.

Здесь. В кабинете отца. Я вздрагиваю, узнав этот голос мгновенно. Но все же надеюсь, что ошиблась.

Однако… тень ранее не замеченного мужчины плавно движется и отделяется от книжных стеллажей, между которыми он все это время стоял и был мной незамечен.

Мое сердце леденеет при виде того, кто захотел взять меня в жены при всех обстоятельствах.

Из горла вырывается короткий, но испуганный писк.

Нет-нет! Только не он… Только не он…

Но это он — Довлат Лорсанов — один из приятелей отца!

Я чуть не падаю в обморок. Пошатываюсь от шока и ужаса…

Он старше меня. Намного… Ему лет сорок! То есть старик…

Строгий. Пугающий. Нелюдимый вдовец!"

"Говорят, что он проворачивает темные делишки, а еще…

Еще я год назад обозвала его “чудовищем” и сказала, что ни за что такого, как он, не поцелую…

Теперь он выходит и с кошмарной улыбкой смотрит на меня своими бессовестными глазами.

— Отец, но…

— Камила, ты меня слышала. Или заведение — там как раз есть свободное местечко, отправишься следующим утро. Или соглашаешься на роль невесты Лорсанова и отправляешься прямо сейчас вместе с ним.

— Что?! Прямо сейчас?! Но почему?! Как это… Куда?

— Жить будешь у него, — поглаживает бороду отец. — Такие условия выдвинул господин Лорсанов.