Потом мне пришлось до конца церемонии присоединиться к членам Круга, у которых в тронном зале имелась отдельная ниша. Но там уже были Рональд и лэр Дестени, и я почувствовала себя куда лучше.

— Кстати, — шепнул мне Рональд, пока королевская чета была занята приветствием других гостей, — капитан Варлен передал весточку. Он сказал, что Теневой лес зазеленел и зацвел.

— Это ведь хорошо, да? — спросила я с радостным замиранием в сердце.

— Это значит, что все получилось. — Он улыбнулся. — Теневой лес начал избавляться от тварей Сумрака.

— Боги, как я счастлива! — прошептала я и в порыве прижалась щекой к его плечу. Но потом вспомнила, где нахожусь, и поспешила вернуть прежнее положение. Но на губах Рональда до самого конца играла ехидная усмешка.

Потом начались танцы, и первый принадлежал нам двоим. Впрочем, как и второй. Во время третьего меня повеселил Говард, четвертый я провела в спокойной беседе с лэром Дестени-старшим. Где-то в списке у меня были еще оба его сына, но прежде — снова Рональд.

— Все, этим танцем мы перешли грань приличия, — заметила я, когда вновь оказалась в его объятиях.

— По-моему, это и есть повод. — Он многозначительно посмотрел на меня и показал на свою грудь, где под левым лацканом виднелась небольшая выпуклость с очертаниями ювелирной коробочки.

Я поджала губы, борясь с улыбкой и продолжая испытывать его терпение.

— Тут есть комнаты отдыха? — поинтересовалась потом.

— И не одна, — заверил меня Рональд. — Уже устала?

— Очень, — вздохнула я.

Не прошло и несколько минут, как мы очутились наедине, вдали от шума бального зала. Рональд сразу притянул меня к себе, и мои губы оказались в такой желанной власти его губ. В этот момент я поняла, что больше не могу держать оборону. Я провела ладонью по его груди, нащупывая кольцо.

— Я готова его надеть, — получилось отчего-то взволнованно и смущенно.

Я ожидала, что за этим признанием последует торжествующая ухмылка, но вместо этого ответом мне был взволнованный взгляд. Кольцо наконец было извлечено на свет — изящный сапфир в окружении россыпи бриллиантов, и я закусила губу от переполнявших меня эмоций. Оно легко скользнуло по моему пальцу и заняло свое место. Будто так и должно было быть. Я взглянула в глаза Рональда, и передо мной пронеслись воспоминания всей нашей истории в обратном порядке — от этого момента до дня, когда его карета сломалась в нашем Берри, в ту самую минуту, когда у меня сорвалась помолвка с Брендоном Стиллом. Это вызвало у меня невольную улыбку. Боги, могла ли я подумать тогда, чем все закончится?..

— Что? — Рональд посмотрел на меня с подозрением. — Обычно в такой момент девушки плачут от счастья, а не хихикают.

— Это ликование. Что мне все-таки удалось заарканить Кэйхарра, — ответила я игриво.