— Я в себе не так уверена, — напряженно отозвалась я.

— Главное, не смотри в глаза королеве и не улыбайся королю даже из вежливости, — посоветовал Рональд. — Королева наша очень ревнива. Во всех особах женского пола видит потенциальную фаворитку короля. А в тебе тем более увидит.

— Что-то я еще больше стала нервничать, — через силу засмеялась я.

— Но если не будешь привлекать внимание… Хотя… Это просто нереально, — вздохнул он. — Ты всегда будешь привлекать внимание.

— Да что со мной не так? — Я тоже подавила вздох.

— Ты слишком очаровательна.

Мои щеки залились румянцем удовольствия.

— Ты будто сожалеешь об этом.

— Сегодня — да. — Он тихо кашлянул.

— О, моя милая Габриэлла! — к нам на всех парах неслась Вилма в платье цвета желтого одуванчика. — Как давно я вас не видела!

— Лиа Руан. — Я с радостью приняла ее объятия.

— Я все-все о вас уже знаю! — эмоционально заговорила она. — Это так невероятно, что вы оказались внучкой лэра Аннэля! А потом еще и спасли нас от гарпий!

— Ну, спасение от гарпий — не моя заслуга. — Мне снова пришлось покраснеть. — А скорее вашего племянника. Это он почти сутки провел в Теневом лесу… Вместе с другими солдатами из гарнизона

— Я так за вас двоих переживала в эти дни! — И Вилма взяла нас обоих за руки. — Боги мне свидетели! Вы уже определились с датой свадьбы? — ее тон сменился на деловой.

Я возмущенно глянула на Рональда.

— Нет, — ответил он невозмутимо. — Габриэлла еще не дала ответ.

— Ой, простите, — хихикнула его тетушка, прикрывая рот ладошкой. — Чуть-чуть поспешила. Спрошу вас об этом в конце бала. Увидимся позже. — И она упорхнула, затерявшись в разноцветной толпе.

Я снова вопросительно посмотрела на Кэйхарра.

— Мне пришлось ей сказать, потому что наше семейное обручальное кольцо было у нее, — пояснил он, сохраняя прежнюю невозмутимость.

— Есть еще кто-то, кто знает о «наших намерениях»? — уточнила я с сарказмом.

— Скорее всего, Фрея…

— Ну, это ладно, — выдохнула я.

— …и Чаркеш.

— Что? — Мои глаза округлились.

— После покупки Топаз я намекнул ему, что это мой свадебный подарок. Для лии Ланье, — сообщил Кэйхарр с самым невинным видом."

"Что ж… Зато теперь я избавлена от необходимости самой выяснять отношения с Чаркешом.

Откуда-то прозвучали громкие фанфары, и церемониймейстер зычно пригласил всех в зал для приветствия Его Величеств и открытия торжества.

— Началось? — с трепетом спросила я.

— Ты справишься, — подбодрил меня Рональд, и я взяла его под руку.

Я действительно справилась. Хотя в самый ответственный момент едва ли понимала, что делаю. Но королева не убила меня на месте и даже сама удостоила сдержанной улыбки, а король только выказал удовольствие, что я отныне продолжаю дело своего деда.