Я не понимал, почему выздоровел, а Вилма упорно повторяла, что это лекарь с его чудо-лекарством. Моя тетушка — кремень, когда дело касается чьих-то секретов, пусть она и не создает такого впечатления. А потом я встретил вас на собрании Круга. И все встало на свои места. Я помнил вкус крови на своих губах. И ваш поцелуй. И все это оказалось не сном, а правдой.

Он дотронулся кончиком пальца до моей нижней губы, затем нежно очертил им контур моего рта. И мои губы сами приоткрылись ему навстречу. Глубокий судорожный вздох. Мой или его? Уже не было никакой разницы."

"Я не смогла бы убежать от этого, даже если бы и хотела. Но правда заключалась в том, что я не хотела. И когда на меня обрушился этот поцелуй, я отдалась ему без остатка. Он не был таким болезненно-отчаянным, как тот первый. Теперь в каждом прикосновении губ Кэйхарра я ощущала невысказанную нежность и с трудом сдерживаемую страсть. Я купалась в них, наслаждаясь каждой секундой. Рассыпалась на кусочки. Растворялась и обретала себя новую.

Возвращаться в реальность не хотелось, но вслед за неумолимо наступающим рассветом просыпался гарнизон. В коридорах застучали сапоги, с улицы зазвучали голоса солдат.

— Думаю, мне все же лучше вернуться к себе, — сказала я, приподнимаясь. — Пока еще не поздно спасти нашу репутацию.

— А я думал, что эти поцелуи, — Кэйхарр снова провел пальцем по моим губам, — уже все узаконили и нашей репутации больше ничто не угрожает.

— На что вы намекаете? — Я изогнула бровь.

Конечно, я догадывалась, к чему он клонит, и сердце при этом взволнованно затрепыхалось, но нельзя же было так просто сдаться?

— Я делаю вам предложение, лиа Ланье. — Он прищурился.

— Какого рода? — уточнила я невозмутимо.

— Брачного, естественно, — Кэйхарр, кажется, начал выходить из себя.

— Мои зубы все же пришлись ко двору?

— Что? — Он растерянно моргнул.

Я еле сдержала улыбку и продолжила:

— Когда-то вы сказали, что вы мне не по зубам. Вот я и уточняю. Возможно, все изменило мое наследство…

— Перестань. — В его глазах сверкнула яростная обида. — Наследство тут ни при чем. Я бы… Если бы… — он запнулся, подбирая слова. — Будь оно вообще проклято, это наследство! Лучше бы его вовсе не было! — выдохнул он на эмоциях и нахмурился.

— Хочешь сказать, что сделал бы мне предложение, даже если бы я осталась бедной, как храмовая мышь? — усмехнулась я.

— Я собирался. — Его брови еще больше сошлись на переносице. — Для чего я тогда, скажи на милость, так спешил избавить тебя от долга? Чтобы ты перестала искать себе мужа! Но ты упорно продолжала добиваться Чаркеша.

Я опешила и посмотрела на него недоверчиво.

— Я ведь не знала, что ты это сделал, — ответила уже с легким укором.

— А я думал, что знаешь.