– Мы здесь люди простые, арте… штук всяких не знаем! Махнула рукой и исчезла! Вот что за молодежь? Никого не слушают, никому не верят…

Продолжая бурчать, старуха направилась прочь. Вторая посеменила следом. Уже через десяток-второй шагов они нашли «сообщницу» по сплетням, которая плела корзину, сидя на пороге. Злобные взгляды и шушуканье в нашу сторону возобновились.

Юлиан присел перед Агни.

– Послушай, а где твои настоящие родители? – он мягко взял ее за плечи. – Что с ними случилось?

У меня руки зачесались отвесить подзатыльник. Звонкий такой, многозначительный. Нашел, что спрашивать у сироты! Да еще и в лоб!

На удивление, Агни даже не понурилась.

Она беззаботно передернула плечами, звонко бросив:

– Не знаю!

– Понятно, – тяжело вздохнул Юлиан. – А порталы… ну, такие магические воронки… открывать умеешь?

Агни решительно помотала головой, а потом с энтузиазмом спросила:

– Научишь?!

– Нет, – улыбнулся он. – Только редкие маги могут делать это сами. Без артефактов, как перемещались мы и ты вслед за нами. А у тебя, похоже, самая обычная сила. Хотя явно есть, раз ты смогла использовать один из моих артефактов.

Агни насупилась.

Юлиан потрепал ее по голове, пытаясь развеселить. Я весело предложила:

– Зато, когда вернемся в замок, обязательно научу тебя паре фокусов! И Юлиан тоже! Хочешь?

Агни просияла, энергично кивая. Мы двинулись дальше. Она побежала вперед, бодро прыгая по камушкам на дороге. Глядя ей в спину, я тихо спросила:

– Думаешь, она может быть отсюда?

– И кто бы открыл ей портал? – скептично фыркнул Юлиан. – Местные, скорее всего, второй раз в жизни видят рыжую девочку. Вот и все. Хотя я удивляюсь, что эта старуха, вообще, смогла что-то разглядеть дальше своего носа… Но лучше узнать все про Огненный Цветок и убраться отсюда поскорее.

Похоже, рыжих здесь недолюбливают.

Глава 20

Дни потянулись один за другим. Нам выделили небольшую хижину на отшибе. Не отель пять звезд, конечно, но со всем необходимым. И даже продали припасов, когда наши подошли к концу. Однако коситься так и не перестали.

А мы облазили остров вдоль и поперек в поисках артефакта. Проверили древнее святилище в лесу, обследовали каждый уголок пещер, побывали в старом заброшенном селении, обрыскали склоны горы, стоящей посреди острова… Агни все время крутилась рядом с нами, отчего смотрели на нас крайне недобро.

– Они плохие! – как-то раз не выдержала она.

Насупившись, Агни сплела руки на груди.

– Они просто редко видят девочек с такими красивыми волосами. Ты же знаешь, какое солнышко? – улыбнулась я, взъерошив ее рыжие кудряшки.

– Дело не совсем в этом, – раздался за спиной незнакомый голос. – Не в цвете.

Юлиан ненадолго отошел, так что я мигом напряглась. И обернулась так, словно уже готовая стать в боевую стойку и отразить удар.