Обычный сорняк, растущий на каменистых пустошах… в нашем мире, не на Земле. Тонкие лепестки вытянулись и попробовали сцапать за палец. Похоже, так цветок и прицепился к похитителю. Юлиан сжал находку в кулаке, заключая:

– Он из Литории. И только недавно был на пустошах к югу от столицы. Эта дрянь растет только там.

Следом в ход пошли цветные камушки-артефакты, призванные переместить между мирами. Яркая вспышка – и в воздухе повисла ярко-зеленая воронка. Она разрослась, уже готовая провести в Литорию.

– Перемещаемся сначала в замок? – я глянула на Юлиана.

– Да, – собранно кивнул он. – Нужно взять оружие.

От портала повеяло легким ветерком, шевельнувшим волосы: мое темное каре и его черные пряди, выбившиеся из низкого хвоста. Наши пальцы соприкоснулись, переплетаясь. Юлиан чуть сжал ладонь, приободряя, и мы шагнули к зеленой воронке. Стоило оказаться внутри, и она ослепительно вспыхнула. Уже напоследок я услышала испуганное:

– Элечка!

Обернулась – никого. Только слепящий зеленый свет.

«Показалось», – убедила себя я.

Нас переместило в широкий коридор. А следом за спиной послышался шум. Ничего удивительного, учитывая, что в нашем доме всегда полно воспитанников-сирот. Я начала оборачиваться, готовая увидеть очередного сорванца, уносящего ноги с кухни с ворованными сладостями… и остолбенела.

На полу расселась моя мама, ошалело хлопая щедро накрашенными ресницами. А за ее спиной закрылась воронка портала. Правда, предварительно выплюнула желтую шляпу. Плюхнувшись на макушку, она съехала практически на нос. Мама нервным жестом сдвинула ее обратно.

– Ты же говорил: несколько часов!.. – напустилась я на Юлиана.

– А я откуда знаю, почему она так быстро проснулась? Может, слабо восприимчива к магии? Этот… как там говорят у вас на Земле? – нахмурившись, он пощелкал пальцами.

– Иммунитет, – мрачно припечатала я. – Прекрасно. Замечательно просто!

За маленькой перебранкой мы и забыли о маме. Она тем временем поднялась на ноги и гордо одернула смятый сарафан. А потом набрала воздух и активировала ультразвук, хорошо знакомый мне по детству. Он не то, что вызывал меня с сестрой с детской площадки, а только чудом не поднимал зомби из могил.

– Где моя внучка и дочь?! Что вы с ней сделали?! Так я и знала, что она нашла себе какого-нибудь поганца! Что это за фокусы? – мама замахнулась на Юлиана шляпой. – Отвечай мне! И верни их немедленно!

Только сейчас я вспомнила, что после портала артефакт, скрывающий внешность, перестает действовать. И сейчас перед мамочкой – не знакомый облик дочурки, а незнакомка с серебристыми волосами.

Юлиан молча прищурился. Шляпа в руках мамы полыхнула зеленым огнем. Не обжигающим, но довольно эффектным.