— Они настолько серьезные, что можно исчезнуть на месяц? — насупилась я, сложив руки на груди. — Друзья так не поступают.

— Ты права. Но я и не считаю тебя другом, — внезапно усмехнулся он, а меня холодный пот прошиб. Стало горько, а глаза защипало от обиды.

— Вот как? — зло усмехнулась я, опустив взгляд, чтобы не опозориться. Не хватало еще перед ним разреветься. Я теперь маркиза, и реветь от неразделенной симпатии мне не по статусу. Обломится! — Рада, что мы определились, лорд Далкейт. Рада была встречи, а теперь прошу меня простить, — кивнула я на прощание и хотела пройти мимо, но была перехвачена за локоть.

— Кажется, возникло недопонимание, — заметил он. — Я действительно не считаю тебя другом. Но лишь потому, что мне недостаточно быть для тебя просто другом.

— Чт… — удивленно моргнула я. — Что? — посмотрела в улыбающееся лицо Бастиана, слишком поздно заметив, как тот наклонился, а после поцеловал мои удивленно раскрытые губы.

— Я не хочу быть для тебя просто другом, Иванна. Мне этого мало, — отстранившись, улыбнулся он мне, ненавязчиво улыбнулся. — Однако, пришлось терпеть целый месяц, чтобы сказать тебе об этом.

— Как это понимать? — опешила я, глупо моргая.

— Маркиза Варенн, — отступив от меня на шаг, опустился Бастиан на одно колено, а после достал из внутреннего кармана бархатную коробочку. — Вы станете моей женой?"

"— Ась? — после непродолжительного молчания, шок все еще не прошел, а я боролась с желанием залепить себе пощечину, чтобы проверить, не снится ли мне это. — Ты делаешь мне предложение?

— Верно, — кивнул мужчина.

— И поэтому не мог увидеться со мной весь месяц? — не улавливала я логики.

— Ну да, — с готовностью подтвердил капитан.

— Что за хрень? — скривилась я с требованием конкретики, решив, что романтика — не для меня.

— Все дело в твоем принятии титула маркизы, — поднимаясь с колена, терпеливо вздохнул Бастиан, а после, как бы между делом, взял мою ладонь и стал натягивать на безымянный палец кольцо. Немыслимая наглость, учитывая, что я даже своего согласия не давала. Тем не менее, почему-то просто покорно наблюдала за чужим произволом.

— А он тут причем?

— Забыла? — поднял он брови. — Замужняя или помолвленная женщина не может унаследовать титул, — покорно пояснил он, а я начала осознавать реальность. Покопавшись в чертогах памяти Иванны, я выхватила знание законов, которое гласило, что женщины могут наследовать родительский титул или получать его в дар от короля за заслуги, но с ограничением: замужние дамы пользуются лишь титулом мужа. Сверх этого получить невозможно, даже если совершил какую-нибудь признанную заслугу. Вместо титула, твоя семья получит лишь материальную компенсацию от королевского двора.

Вот такая дискриминация.