Дел у меня полным-полно! – Я бережно спрятала клубочек в карман юбки. – К примеру, я жажду выяснить, какого лешего вы мне не сообщили о возвращении в лес?!

Арнелль миролюбиво вскинул руки и улыбнулся:

– Я хотел тебя увидеть.

– Успел соскучиться?! Или не поверил, что я отважусь приехать в Златолесье? После всего, что мы пережили…"

"– Я должен был передать тебе это.

На ладони Арнелля появился кристалл прямоугольной огранки – такие использовались магами для записи звуковых посланий. Прикосновение вызвало в воздухе полупрозрачную фигуру Владыки Златолесья.

– Здравствуй, Элли. Вероятно, сейчас один мой облик вызывает в тебе желание избавиться от кристалла, но прошу, выслушай меня до конца.

Я недоуменно покосилась на Арнелля, но он покачал головой и приложил палец к губам.

– Эльфы Златолесья испокон веков ведут закрытый образ жизни, мы ревностно оберегаем свои земли и тайны, которые они хранят. И да, как ты уже успела заметить, многие из нас не жалуют людей. Нас разделяет слишком многое: от традиций до наиглавнейших ценностей. И все-таки тогда, на постоялом дворе, случилось немыслимое: в простой человеческой девчонке я заметил свет, который под стать эльфийскому. Ты заинтриговала меня, а потом испугала. Видение, ниспосланное Пресветлой богиней, указало, что твоя судьба и судьба моего единственного сына Арнелля неразрывно связаны. Я знал, что предначертанного не избежать. Не в силах повлиять на судьбу, я попытался изменить тебя. И потерпел неудачу. Вместо того чтобы получить дочь, которую я хотел бы видеть подле Арнелля, я ее потерял. Сегодня в оранжерее мне не хватило храбрости. Я так и не смог сказать, что готов отпустить тебя во внешний мир. Удачи тебе, Элли. Пусть Свет откроет тебе новые пути, но не забывай, что тебе есть куда вернуться.

– Сегодня в оранжерее?! – Я с удивлением посмотрела на Арнелля.

Как раз в королевской оранжерее Златолесья и состоялся мой последний разговор с Владыкой. После этого я сбежала в Академию ведьм и ведунов.

– Нелли, но этому посланию уже пять лет!

Выходит, тем вечером Вирель и записал это сообщение, но, обнаружив побег, не стал передавать? Или же, наоборот, Владыка хотел, чтобы я действовала смелее? У меня был только один способ узнать ответы на эти вопросы.

– Прошли годы, но в его отношении к тебе ничего не изменилось. Отец все так же надеется, что ты вспомнишь о своем доме. Он хочет нас увидеть, Элли.

– В таком случае не будем заставлять его ждать! Жаль, что ты не умеешь открывать порталы.

– А ступа на что? С ветерком домчит! – Арнелль по-хозяйски запрыгнул в ведьмолетку. – Хороша!

– А ты в ней неплохо смотришься.

Сейчас Арнелль больше походил на выпускника магической академии, чем на наследного принца.

– Под себя выбирал. Вернее, под нас.