Тот не пережил прогулку по Огненному болоту и теперь пестрел дырами и подпалинами. Вроде бы и мелочи, а все равно нервотрепательно. Посмотришь, и сразу мысли нехорошие в голову лезут.

– Не мельтеши. Когда ты суетишься, тебя невозможно рисовать, – рассеянно произнес Иов.

– Переживу. Думаешь, мне сейчас до картин и рисунков?

– А вот это ты зря! – От возмущения Иов перестал водить карандашом по бумаге. – Это же исторический момент твоей биографии. Вот скажи, когда тебя еще будет спасать прекрасный принц? Да еще и эльфийский!

– Обошлась бы и без подобного счастья! Вот взгляни, куда это он собрался? – я ткнула пальцем в зеркало.

Арнелль как раз спешился и взял Буяна под уздцы. Почуял неладное, но все равно собирался продолжать путь!

– К кикиморе. Она уже пару минут мерзко хихикает – то ли стращает, то ли завлекает. Если бы ты потише топала, услышала бы ее голос.

Исследовав изображение в зеркале, я признала правоту Иова. Арнелля занесло к кикиморе, а результат встречи с этой нечистью зависел от настроения последней: может в гости пригласить, чтобы поболтать за жизнь, а может и в придорожной луже утопить.

Внезапно я поняла, что больше не желаю дергаться и переживать. Темный лес возжелал заполучить Хозяйку и наделил меня силой, позволяющей изменять заколдованные тропки, так… сам виноват!

– Элли, что ты задумала? – Иов мигом почуял неладное. – Ты поосторожнее.

– А то что? – зло спросила я.

– Не стоит злить лес. Лучше бы тебе принять его условия и позволить испытать Арнелля.

– Хочешь сказать, что дремучий дух всего лишь испытывает Арнелля? А я тут панику развела и отчего-то подумала, что меня шантажируют. Глупость какая, верно?

Под моим взглядом Иов виновато опустил голову и буркнул:

– Тебе было бы хорошо с нами.

– Нет, дорогой мой, это вам было бы хорошо! Это вам и лесу нужна защитница! Но раз хотите – получите! Если я в этом лесу хозяйка, то и лес будет таким, как я пожелаю!

Закрывать глаза я не стала, испрашивать позволения на волшбу – тем более. Вместо этого уставилась в зеркало и приказала тропе, ведущей в логово кикиморы, измениться. Результат не заставил себя ждать: вместо узкой тропки появилась широкая, вымощенная брусчаткой дорога, чахлые березы окрепли и подросли, среди гибких ветвей радостно заливались соловьи. И им было чему радоваться! Ведь сквозь плотную завесу облаков наконец-то пробились яркие солнечные лучи.

Иов поежился и проворчал:

– Неправильно это. Лес-то Темный.

– А с моей легкой руки станет Пресветлым! Не забывай: я хоть и ведьма, а выросла среди эльфов. Да я тут такие тропки проложу, что у вас отбоя от гостей не будет! Станут путники заглядывать, чтобы местными красотами полюбоваться, а там и караваны торговцев подтянутся.