Сам хозяин сидел на крыльце и, судя по виноватому виду, прекрасно знал, по какой причине я пожаловала.

– Прости, я не мог тебя предупредить. Он мне не позволил.

Под «ним» очевидно имелся в виду сам дремучий дух.

– Наши, я так понимаю, в курсе?

– Еще бы. Твой принц у нас уже четвертый день шороху наводит, – под моим взглядом Листик совсем стушевался и утер выступивший на лбу пот. – Да ты не переживай, у него все в порядке. Вон феи сразу пропустили, королева такой крик подняла. Истерила, пока он не убрался от Дерева фей. Русалки опять же задерживать не стали…

– И змеюка на Туманном болоте ласково хвостиком вслед помахала? – елейно пропела я.

– Так эта гадина – нечисть неразумная. Какой с нее спрос.

– И как часто неразумная нечисть переходила дорогу Арнеллю? Ладно, не отвечай, – я с досадой махнула рукой.

Листик ради меня был готов на многое, и Арнелль ему был симпатичен, но против воли дремучего духа домовой был бессилен. И наверняка не только он оказался в подобной ситуации.

Темный лес открывался мне с ранее неведомой стороны, и чем больше я о ней думала, тем сильнее меня разбирала злость. Меня подарками осыпал, башню под мой вкус перестроил, а Арнелля попытался извести.

– Эллюшка, а оставайся с нами, – робко проронил Листик. – Станешь новой Хозяйкой леса. Так для всех будет лучше.

– Что значит «для всех»?! – взвилась я. – Ты сейчас, часом, не на Арнелля намекаешь?

– Не пропустит дремучий дух твоего принца к Черной башне. Испытаниями замучает…

– Ну это мы еще посмотрим, – зло процедила я сквозь зубы и приказала ступе взлететь.

* * *Перво-наперво я направила ведьмолетку к Воющей чаще. У меня на это место зуб имелся, и я с радостью поточила бы его о невоспитанные растения. Темный лес по-прежнему позволял мне использовать магию, чем я бессовестно и воспользовалась. Деревья не трогала, кустики не обижала, а всего лишь слегка перевоспитала. Выбралась из ступы, прошла немного по тропинке, а в спину вместо отборной брани и метких замечаний прилетело:

– До чего же мы рады тебя видеть!

Приветливый возглас березы подхватила осинка:

– Давненько в нашу чащу не захаживала такая замечательная ведьма.

– Не иначе как избранная! – бойко подхватил кустик шиповника.

От последней фразы у меня по спине пробежал холодок. Чаща намекала, что лес выбрал меня своей Хозяйкой. Размечтался! Спешу и падаю в башню заселяться! В остальном же Воющую чащу можно было смело переименовывать в Обитель сладких речей. Когда сквозь голоса деревьев до меня донеслось укоризненное ворчание, я довольно хмыкнула.

– Вот видишь, совсем никудышная из меня Хозяйка выйдет. Я хоть и ведьма, а добро ценю. Отпусти по-хорошему, и я его никому причинять не буду.

На краю сознания снова раздался ропот.