И я — я улыбаюсь, потому что знаю, верю — это Арендар пришёл за мной.

Оскалившись, Элоранарр отступает. Снова придвигается, вглядывается в лицо.

— Рада, — рычит он. — Значит, ему ты рада?

— Псих! — Ударяю его кулаками. — Конечно, рада! Он… он… он любит меня!

— Его тянут инстинкты, — Элоранарр сжимает мои плечи, продолжая что-то высматривать в лице. — Древние, сильные инстинкты. Меня тоже тянут. Я тоже буду защищать тебя и любить.

— Нет! — дёргаюсь. Под спиной опять содрогается камень. Качаю головой, а сердце трепещет и поёт в надежде на спасение. — У тебя это иначе. Арендар заботится, он… он ставит мои чувства выше своих инстинктов, а ты — нет!

— Если бы ты была со мной такой же ласковой, — Элоранарр ухватывает меня за подбородок, наклоняется. — Будь со мной такой же нежной, целуй меня…

Усилив мышцы шеи и челюсти, вырываюсь из захвата его пальцев. Отворачиваюсь, прижимаясь щекой к стонущему под ударами камню. Арендар. Он так близко. И он меня спасёт!

Рык Элоранарра оглушает. Я сжимаюсь, но лишь чуть-чуть, потому что надежда — она как стержень. Простая уверенность в возможности спасения — и больше не хочется забиваться в самый дальний угол. Только сопротивляться!

— Я убью его. — Отступив, Элоранарр ногой подкидывает глефу, ловит её на лету. — Убью.

Магическое оружие… у Арендара нет магического оружия!

— Не смей! — выставив ладонь, пытаюсь повторить интонации Халэнн. — Даже не пытайся.

Плевать он хотел на мои приказы, лишь головой качает:

— Ты просто не понимаешь, как это для меня важно.

Сзади что-то щёлкает. Вибрация и скрипы подсказывают, что заработал огромный неторопливый механизм. Створка со скрежетом, вздрогнув, начинает сдвигаться. Элоранарр поднимает глефу.

— Стоять! — Раскидываю руки, чтобы преградить ему путь.

— Если не будешь дёргаться, я его лишь немного покалечу.

— Дёргаться?

Мгновенно приблизившись, Элоранарр подсечкой отправляет меня в падение, подхватывает на лету и сжимает под мышкой. С его глефы срывается пламя, закручивается вихрем, превращаясь в огненный ураган, и ударяет в щель между створками. Глаза жжёт, я зажмуриваюсь и пропускаю момент, когда мы выскакиваем наружу.

— Отдай! — рычит дракон.

— Стой! — пробивается сквозь рёв властный голос.

Споткнувшись, Элоранарр распахивает крылья, нас окутывает золотое пламя. Оно спадает, и меня ударяет холодным солёным воздухом. Его поток не даёт открыть глаза, но я ощупью ударяю Элоранарра пульсаром по ноге, затем в пах. Ветер уносит вонь палёной одежды.

Неистово шумят волны. Кажется, мы у моря. Защищая лицо рукой, приоткрываю глаза: полотно травы обрывается, а за ним до самого горизонта — пенные буруны бескрайнего водного простора, почти придавленного свинцом грозового неба.