Всего пара движений – и слуга оказался прижат к стене. А палка вжалась в шею под подбородком, не давая двинуться.

– Что здесь происходит? Что с Мэри Соул? – гаркнул Джон. – Где хозяин?

– Не меня ли ищете, господа? – раздался позади холодный учтивый голос и размеренные, немного тяжелые шаги по лестнице."

"Феб и Джон резко обернулись. Пользуясь этим, слуга рванул прочь. Впрочем, он уже их и не интересовал. По лестнице медленно спускался Райнор Соул. Черный щеголеватый костюм, маска из тонкой кожи – казалось, он собрался на маскарад. Но Феб вспомнил, зачем она нужна. Вспомнил и где видел этого человека.

Однажды, вскользь, в участке. Кажется, его ранили при попытке ограбления прямо по лицу, а воровке удалось сбежать. Феб не занимался этим делом, но еще тогда подумал, что какая-то мутная история с побегом злодейки.

– Вас, Райнор, – кивнул он, делая шаг навстречу. – Сегодня к Вам приехала Мэри Соул. И домой она так и не вернулась.

– Ничего не знаю, она уехала уже несколько часов назад, – безразлично пожал плечами Райнор.

– Боюсь, я Вам не верю, – Джон тоже выступил вперед. – Мы вынуждены осмотреть дом. Позволите?

Он держал руку на рукояти меча.

Взгляд был темным, недружелюбным. И было понятно, что этот вопрос – лишь условность. Но Райнор неожиданно ответил:

– А если нет?

Его глаза яростно сверкнули. А следом за ними и сталь меча, со свистом выхваченного из ножен.

Райнор спрыгнул с последних ступенек лестницы, первым делом набросившись на Феба. Не то потому, что его клинок уже был обнажен, не то посчитал слабым звеном: то ли широкоплечая шкафина Джон, то ли белокурый ангел, похожий на фарфоровую куклу. Но внешность оказалась обманчивой.

Феб мгновенно вскинул меч.

Сталь схлестнулась звонко и яростно. В полупустой просторной комнате это прозвучало особенно громко. Феб отбил удар, а в следующую секунду атаковал сам, тесня Райнора обратно к лестнице. Тут же подключился и Джон.

– Бросай оружие, Соул! – рявкнул он. – Ты только делаешь себе хуже!

Райнор, казалось, даже не услышал. Он вскочил на ступеньку за своей спиной, но даже вынужденно отступая, продолжил сражаться, как зверь. Меч сверкал в его руке, порхал, как живой. Райнор успевал отбиваться и от одного, и от второго.

Впрочем, Феб и Джон старались, скорее, загнать его в угол, а не убить.

Ведь иначе можно никогда не узнать, куда он дел Мэри! Начав выдыхаться, Райнор вдруг пошатнулся. Взгляд льдисто-голубых глаз помутнел. Тонкие пальцы судорожно стиснули белые каменные перила.

– Сдавайся! Бросай оружие! – крикнул Феб, но кто бы его послушал.

– А может, еще самому на виселицу пойти? Не дождетесь! – глаза Райнора ярко сверкнули от злости.

Он подобрался, как раненый зверь в решающем смертоносном броске. Все мышцы напряглись, заиграли под тонкой черной рубашке.