Обойдется дешевле, если скажете все откровенно.

— Твое недоверие, — холодно произнес Фиш, — пробуждает определенные подозрения. Потому как именно шельма везде чует шельмовство. Как там говорят: на воре и шапка горит? Мы хотим нанять тебя для сопровождения. Это простое и совершенно недвусмысленное задание. Какие еще крючки могут в нем скрываться?

— Сопровождение — это сказочка. — Геральт не отводил взгляда. — Придуманная наскоро и шитая белыми нитками.

— Так полагаете?

— Так полагаю. Поскольку господин перчаточник обмолвился о спасательной экспедиции, а ты, господин Фиш, резко его оборвал.

А сразу после твой помощник глаголит о ситуации, из которой вам надо выкарабкиваться. Потому если нам придется сотрудничать, то прошу без уверток: что за экспедиция и кому на помощь вы спешите? К чему такая секретность? Из чего следует выкарабкиваться?

— Мы это поясним, — опередил Фиша ван Влит. — Поясним это, господин ведьмак…

— Но на борту, — хрипло прервал молчавший дотоле капитан Пудлорак. — Нечего зря торчать у причала. Ветер нам в помощь. Уплываем отсюда, уважаемые.

* * *"

"Поймав ветер парусами, «Пророк Лебеда» взял курс на главное течение и помчался по широко разлившемуся руслу, лавируя меж островами. Пели лини, поскрипывал бом, бойко трепетало на флагштоке знамя с перчаткой.

Кевенард ван Влит исполнил свое обещание. Едва только шлюп отвалил от помоста в Ветренной — созвал заинтересованных лиц на нос и приступил к пояснениям.

— Предпринятая нами экспедиция, — начал он, то и дело зыркая на хмурого Фиша, — имеет своей целью освобождение украденного ребенка Ксимены де Сепульведы, единственной дочери Брианы де Сепульведы.

Наверняка слыхали вы это имя. Фабрики мехов, мастерские сырцовые и дубильные, а также скорняжные цеха. Огромный объем ежегодной продукции, солидные деньги. Если увидишь даму в красивых и дорогих мехах, наверняка будут это меха сего предприятия.

— И ее дочку похитили. Ради выкупа?

— А вот и нет. Не поверите, но… Девочку похитило чудовище. Лисица. В смысле, оборотень. Виксена.

— Вы правы, — холодно произнес ведьмак. — Не поверю. Лисицы, или виксены, а точнее — агуары, крадут исключительно детей эльфов.

— А ведь точно, точно, до буковки, — кивнул Фиш. — Потому как, хотя это и небывалое дело, но самая большая скорняжная мастерская Новиграда управляется нелюдью. Бриана Диарвайль ап Муг, эльфийка чистой крови. Вдова Якуба де Сепульведа, унаследовавшая все его богатства. Родственникам не удалось ни опротестовать завещание, ни добиться признания брака недействительным, хоть оно и противу законов человечьих и божьих…

— К делу, — прервал его Геральт. — К делу, пожалуйста.