Теперь, когда мы официально остались одни, он предлагает мне следовать за собой, видимо, собираясь довести до спальни. Я шагаю рядом, отчаянно пытаясь собрать в кучку остатки самообладания.

Надо срочно заболтать ему зубы какими-нибудь сладкими фразами — авось размякнет от моего сиропа! Жутковато находиться бок о бок с дымящим вулканом, пока сама балансирую на грани срыва.

Добавляю шаг, чтобы успевать за своим провожатым, и выдавливаю из себя:

— Я очень благодарна вам за подарок, мой принц.

— Ты умеешь прятать благодарность за пустыми фразами. Полезный навык для жизни во дворце, но в свой адрес я ожидаю другое.

Его слова — щелчок мне по носу. Кажется, я выбрала неудачный тон. Хоть он и не истинный, но тоже чует фальшь за версту. Делаю еще один заход:

— Простите, что вела себя вызывающе в присутствии королевы. Как бы ни хотелось вам подчиниться, мне было страшно ослушаться ее из-за невидимых.

— С какой стати ты боишься невидимых? — хмурится принц. — Ты мятежница?

— Нет, но мой отказ подчиниться королеве невидимые могут воспринять как мятеж. Вы же не отказали сегодня королеве, так почему ждете такого от меня?

— Через несколько дней ты станешь моей женой.

В тот день я взойду на трон, и моя мать отойдет на задний план. Не тех ты выбрала бояться, Ника!"

"От его слов хочется взвыть. Он даже не пробует меня успокоить, развеять страхи, объяснить, что напрасно волнуюсь. Неужели всерьез считает, что я должна больше всего опасаться собственного жениха? Разве он страхом планирует удерживать меня рядом всю жизнь?

Ежусь при мысли о том, что всего лишь несколько дней осталось на побег. Я бы давно уже была за стеной вместе с Йемреном, если бы не псина!

Вот же черт! Псина…

Бормочу:

— Есть еще кое-что, по поводу чего я переживаю.

— Почему меня должны волновать твои переживания? — Кейрон вдруг останавливается и, жестко вцепившись пальцами в мой подбородок, заставляет встретиться с ним взглядом.

В коридорах даже ночью повсюду горят свечи. Прекрасное освещение позволяет прочитать в его темных глазах отторжение. Колючий. Неприступный. Мрачный. Злой.

Похоже, рассердился на меня всерьез и надолго.

Что бы я ни сказала, все мимо. Каждое мое слово лишь оборачивает против меня.

Даже странно, но мне вдруг становится проще.

Отпадает необходимость перед лебезить или заискивать.

Распрямив спину, заявляю:

— Я исцелила ваш подарок и теперь ломаю голову, как раздобыть для него мясо. Вы вольны мне отказать, но ваша помощь с кормлением была бы для меня бесценной.

— Ты об этом говорила с магом?

— Нет. Я помню ваше условие. Никто не знает о собаке, кроме вас и меня. Маг заметил, что я вела себя с вами непростительно дерзко. Когда я попросила его совет, велел самой разбираться со своим истинным.