Если все так плохо, поменяйте нас местами, Дариус, — неуверенно предлагаю, и как только фраза срывается с языка, хочется тут же затолкать ее обратно. Настолько нелепым и неправильным выглядит этот вариант.

— Нет! Как вы не понимаете? — на секунду маг повышает голос, захлебнувшись в эмоциях, но осекается, стоит ему поймать на себе настороженный взгляд впереди идущего стражника. — Если вы стали его ирэей, то перешли точку невозврата. Теперь вы не сможете без него, а он без вас! Неужели вы не чувствуете с ним связь?

— Ну, допустим, чувствую! — на секунду к щекам приливает кровь.

 — Мне вот что непонятно. Если Йемрен мой избранный, и он истинный наследник трона, то почему я считаюсь невестой Кейрона? И почему он будет наследовать трон у матери?

— После смерти Пепельного Дракона, королева Вианда захватила трон. Она собрала вокруг себя самых беспринципных лордов, магов и медленно, исподтишка подготовила переворот.

— Чем ей не угодил Йемрен?

— Он называл все своими именами. Свет светом. Тьму тьмой. Королева считала глупостью то, что Йемрен считал вопросом чести. Его прямоту принимала за ограниченность, а свою ложь выдавала за мудрость.

Ей сразу стало понятно, что старшим сыном невозможно управлять. Она пообещала Кейрону трон и Даринику, если тот согласится потакать ее идеям. Младший принц всегда был неравнодушен к вам… то есть к Даринике, так что уговорить его было не сложно.

— И что дальше?

— Когда они оказались у власти, то первым делом оболгали Йемрена, будто он покушался на жизнь королевы. Дескать, Йемрен — больше не тот потомок Пепельного Дракона, что заслуживает Даринику вместе с троном. Принцу пришлось бежать, чтобы не лишиться головы.

— Ладно лорды… Я сегодня видела, как королева ими крутит. Но как с этим смирился народ?"

"— Людей запугали. На заре своего правления королева приказала старейшему магистру создать для нее королевских ищеек — невидимых. Они рыщут по всему Югу в поисках противников королевы и расправляются с мятежниками на корню. Люди боятся идти против королевы. Даже думать не смеют.

— После вашего рассказа, — ежусь и обхватываю себя руками, — мне окончательно перестала нравиться королева. Значит, скоро невидимые и меня схватят и изобьют, как Йемрена?

— Нет, если будете все время носить с собой это, — Дариус достает из кармана цепочку с кулоном в виде прозрачного кристалла.

 — Существуют особые амулеты, способные прятать ваши мысли от невидимых. Разумеется, к амулету вам понадобится гибкость мышления. Я, к примеру, считаю, что королева запуталась в своем тщеславии. Жаль ее порой, и уж точно ненависти у меня к ней нет. Скорее, наоборот, хочу помочь ей вернуться на свое изначальное положение — отойти в тень и предоставить истинному наследнику править Единым Царством.