За ним градом посыпались остальные.

Крупные хищники держались дольше. Они бессильно скребли когтями по невидимой их глазам преграде, пробуя прорваться, и лишь потом замирали. Мелкие пичужки погибали сразу, их тельца соскальзывали в траву, что быстро окрашивалась в алый.

Я встревоженно развернулась к алтарю.

Но предпринять ничего не успела.

Делегация Эскармона стояла ближе.

Всего один шаг — и молодой парень, чем-то неуловимо похожий на йора Мортена, касается черной поверхности.

Кончики его пальцев прикипели мгновенно. Очнувшись от наваждения, несчастный взвыл, но было поздно. Камень стремительно высосал из него всю магию и жизненные силы.

На наших глазах юное лицо сморщилось, теряя влагу и плоть, и на землю осыпались прахом истлевшие кости.

— Этьен! — Тео рванулся к алтарю, но вспомнил предостережение и застыл.

Лишь лицо отражало всю гамму обуревавших его чувств — от отчаяния до неверия.

Неужели это возможно? Вот так, в секунды…

Как же мне в свое время повезло.

— Кто это был? — вполголоса спросил Аксель у подчиненных.

— Штатный целитель, йор Этьен Мортен, — отозвался растерянный пограничник.

Несмотря на неожиданно накалившуюся ситуацию, соображали военные быстро и уже формировали новые слои защиты.

Между нами и алтарем.

Я понимала, что это бессмысленно, но поправлять не стала. Рассчитывать резерв маги умеют, они взрослые разумные люди со стажем боевых действий.

Проблема в другом.

Главное, чтобы сейчас не сработала цепная реакция. Здесь-то мы сумеем отразить нападение — военных много, техника недалеко, к стычке готовы все. Не с тем врагом, что вот-вот появится, но отвлечь тварей точно смогут. А мы с Райли закроем портал.

Если же прорыв произойдет в усадьбе йора Делла, без многочисленных жертв точно не обойдется.

— Помогай! — я толкнула Гарральта в бок и вскинула руки, формируя заклинание закрытия портала."

"Зреющий пузырь изнанки еще не лопнул, но чем раньше мы его нейтрализуем, тем меньше дряни успеет просочиться на нашу сторону.

Давящая аура пульсировала, наливаясь чернотой с каждым биением невидимого сердца. Над алтарем неумолимо вспухал вязкий гриб почти физически ощутимой сырой силы.

Мысли тем временем скакали вспугнутыми зайцами, спешно анализируя произошедшее.

Гибель парня была неожиданной, обидной и категорически нелогичной.

Целитель?

Мараям покровительствует темной магии. А целительство — светлый дар.

Или мы чего-то не знаем о замысле богинь?

Этьен, Этьен Мортен. Почему мне так знакомо это имя? Вроде Тео его упоминал в рассказах. Но не только как брата…

Точно.

Один из лучших менталистов Эскармона.

И все-таки, какое отношение целитель-менталист имеет к темнейшей Мараям? Если бы между камнем и человеком не возникло резонанса, Этьен бы не погиб так глупо.