Да, он занимался Возвышением лишь постольку-поскольку, и многие идущие презрительно называли таких, как он, дутыми Предводителями, но…

Не ощутить, что в десяти шагах от него, в его дворе, в его беседке по-хозяйски расположился десяток незваных гостей⁈ Торговец ощутил, как руки отяжелели, опускаясь, а в животе возник холодный комок.

— Доброго дня, уважаемый, — с улыбкой встал один из незнакомцев. — Сломанный Клинок послал меня узнать, почему задерживается поставка, уважаемый.

— Да-да, — кивнул торговец, делая шажок назад. — Помню-помню…

Второй шажок закончился, не успев толком и начаться. Просто потому, что в спину упёрлось что-то острое и холодное. Мыслеречь, которой хотел заорать торговец, так и осталась внутри, запертая браслетами, которые откуда-то обнаружились на запястьях.

— И что же помнит уважаемый?

* * *Тартакал с удовольствием оглядел стоящих перед ним идущих и рявкнул:

— Ну! Чего носы повесили? Ну не прошли испытания — и что?

— Ближе к делу, старший, — огрызнулись на него.

— А ты не перебивай, придержи гордость, — осадил его Тартакал. — Дело же моё простое. Повторно прийти на испытание Сломанного Клинка можно только через полгода, и я предлагаю вам провести их в моём союзе.

— И это всё дело? А разговоров-то было.

Тартакал пожал плечами:

— Нет, если тебе не интересны уроки от полноценных учеников Сломанного Клинка и тренировки на площадках их Школы, то ты можешь уходить, — увидев, как переменился в лице наглец, Тартакал хохотнул. — То-то же. Что же, слушайте условия моего союза.

* * *Керос Тройло с облегчением вздохнул и сделал шаг вперёд.

— Старший Холгар! — окликнул он того, кого столько ждал.

Тот остановился, обернулся и дождался, когда Тройло приблизится и склонится в приветствии.

— Что тебе, Тройло?

— Старший, — перешёл на мыслеречь Тройло. — Много месяцев назад у меня было происшествие в землях Пятого пояса.

— Пока звучит скучно. Ты не справился?

— Справился, старший. Но в том деле был замешан один из распущенного Ордена, и я ему немного помог.

— В очередной раз нарушил правила?

— Нет, старший, что вы. Даже реол Брамут сказал, что это моё и только моё дело.

— Ближе к делу, Тройло. Ты тратишь моё время.

— Старший, всем в Империи известно, что в деле с выходцами из распущенного Ордена вы тоже, скажем так, выступили на стороне…

— Достаточно, — оборвал его Холгар. — Нет, я не изменил стороны и по-прежнему считаю, что наши братья наказаны за дело. И по-прежнему считаю то, что они не могут стать даже керосами, лучшим доказательством их никчёмности. Тебе же скажу так. Всего один раз, и лучше тебе услышать меня.

— Старший, — склонил голову Тройло.

— Забудь обо всех своих планах насчёт бывших орденцев. Даже не суйся в дела Сломанного Клинка и Кунг.