Даже наши первокурсники держались молодцом. Лица сосредоточенные, губы стиснуты, но мечи сжимают твердо. Я пытался присматривать за ними, чтобы, если понадобится, оттеснить бестий, если их окажется рядом слишком много.

Все шло неплохо. Кора подчинила змеехвостов и топперов, и хотя море бестий продолжало бурлить вокруг нас, но уже стало казаться, что когда-нибудь этому наступит конец. Она подчинит их одну за другой. Нашествие захлебнется. Танатосы не появятся. Все обязательно получится.

Как я был наивен.

– Я не знаю, кто это! – испуганно крикнула Кора, когда Фрост пропустил к ней создание, напоминающее гигантскую многоножку. Та подползла к Коре и приподнялась, опираясь на отростки, изогнулась и раскрыла острые жвалы.

Никто из нас не мог предположить, что найдется бестия, которую Кора не знает. Хотя она как-то оговорилась, что Крис написал формулы подчинения для самых известных видов. Я только сейчас подумал о том, что «Устав Академии» казался слишком тонким для того, чтобы вместить в себя формулы для десятков видов.

Многоножка щелкнула челюстями и упруго распрямилась, как пружина. Она целилась Коре в горло.

Мы одновременно кинулись вперед, чтобы убить, искромсать эту тварь на части. Быстрее всех оказалась Грета, подставив руку под жвалы. Многоножка впилась в нее, прокусив даже твердый кожаный нарукавник. Я отрубил голову бестии почти в ту же секунду, но было поздно.

Грета побледнела, оседая на землю. Кровь толчками вытекала из двух глубоких треугольных ран, оставленных на предплечье.

– Грета! – Кора кинулась к сестре.

Круг был нарушен. Только Вита, Норли и Лекс держали оборону. Им тяжело это давалось – трое против всех. Я принял решение на минуту сделать защитный купол полностью непроницаемым, хотя это требовало огромной концентрации. Я почти физически ощущал, как энергия покидает меня. Ничего. Ерунда. Надо дать им время прийти в себя.

Кора тяжело дышала, склонившись над сестрой, ей будто не хватало воздуха. Даже Димер изменился в лице, и Фрост потерял самообладание.

– Все быстро по местам, – прошипел я сквозь зубы. Наверное, со стороны казалось, будто я злюсь, а на самом деле я изо всех сил пытался удержать щит.

Я рывком поднял мою рыбку на ноги, твердо взял за плечи. Это выглядело жестоко. Ее взгляд туманился от страха. Моя маленькая…

– Кора, ты должна, ты обязана встать на место. Слышишь? Немедленно возьми себя в руки!

Она кивнула. Ей было ужасно трудно, но она справилась. Поднялась. Отвернулась. Я увидел, как она украдкой укусила себя за фалангу указательного пальца, чтобы боль привела ее в чувство.

Фрост тоже опомнился. Поднял сестру на руки. Грета морщилась и стонала, но кровь уже не текла потоком, как вначале. Все не так плохо, как казалось.

– Я отнесу Грету в безопасное место и вернусь.