Гастена я отпустила отдыхать, поблагодарив за компанию и содействие, и сама легла спать, так как на утро у меня были планы.

Встала пораньше, привела себя в порядок, оделась, нанесла легкий утренний макияж и попросила Клариссу сервировать стол к завтраку, но еду пока не подавать. А сама расположилась в кресле, стоявшем в углу столовой, с книгой аристократических родов Темной империи в руках. Чего время терять? Необходимости разбираться в хитросплетениях генеалогии местной аристократии никто не отменял, вот и почитаю. До конца списка мне еще далеко…

Впрочем, в том, что визитер все же появится, у меня никакой уверенности не было, так как моя домоправительница сообщила, что два дня цветов и сладостей не поступало. Но попытка – не пытка.

Зачиталась я так, что едва не пропустила открытие портала. Опустив книгу на колени, я в ожидании уставилась на черное пятно, смотревшееся чем-то инородным в этой светлой, по-утреннему радостной столовой. Секунда, и из портала вышел лорд Дагорн с большим букетом в руках. Повернулся к столу, чтобы положить на него красные камелии, среди которых замешались три розовых, и замер, глядя на сервировку.

– Позавтракаете со мной, лорд Дагорн? – позвала я его и встала с кресла.

Император вздрогнул и медленно повернул голову ко мне.

– Доброе утро, Иржи, – ровно поприветствовал он меня и положил цветы на стол.

Красные лепестки яркими пятнами выделялись на белом полотне скатерти, а розовые выглядели испуганными птичками.

– Доброе утро, – ответила я на приветствие и подошла ближе. – У вас усталый вид. Вы совсем не отдыхали? – спросила, посмотрев на него, и кончиками пальцев погладила нежные бутоны.

Красные камелии кричали: «Ты – пламя в моем сердце!» А розовые стеснительно шептали: «Тоскую по тебе».

– Бессонница, – усмехнулся император, глядя на меня с непроницаемым лицом.

– Хотите кофе? Я привезла потрясающе вкусный сорт, думаю, он вам понравится. Крепкий, терпкий, бодрящий, с тончайшими нотками имбиря и муската. Если не знать о них, то и не догадаешься. Хозяйка магазина сказала, что им лучше наслаждаться по утрам, чтобы разум прояснялся и появлялась бодрость. Его непременно нужно пить без сливок, если только с капелькой сахара, и закусывать медовыми пышечками. Их я тоже привезла. Хотите?

– Хочу! – откликнулся на мою рекламу его величество, и в его голосе мне послышалась усмешка.

– Присаживайтесь, лорд Дагорн. Все уже готово, я ждала только вас.

Мы молча сели за стол. В полной тишине, смотря глаза в глаза, дождались, пока Кларисса принесет с кухни горячий кофе, разольет по чашкам и выйдет. Так же без слов, глядя друг на друга, отпили по первому глотку ароматного напитка.

– Вкусно, – сообщил мне утренний гость. – Но здесь не только имбирь и мускат. Чувствуется и перчинка.