Да только не вышло у них ничего! Люди твои, да солдаты Орлова, сработали как надо. Злодеев повязали тепленькими, с поличным. И кто, ты думаешь, им в этом помог, кто всю эту шайку-лейку на чистую воду вывел, да наводку дал точную?

Я молчал, уже догадываясь, к чему он клонит. Все же не зря я повысил уровень боеготовности, на колесо мое позарились, сволочи!

— Лыков твой! — Государь расхохотался так, что все вокруг вздрогнули. — Тот самый Игнат Лыков, снабженец твой! Вот уж воистину, пути Господни неисповедимы! Кого ты, Смирнов, себе в помощники взял!

Вот уж действительно неожиданно. Как потом выяснилось именно Лыков помог вовремя засечь вредителей.

Двойной триумф! Это было уже слишком даже для меня. Победить на «потешном бою», еще и диверсию на заводе предотвратить с помощью такого сомнительного типа, как Лыков! Судьба, похоже, решила сегодня отсыпать мне всех пряников разом."

"У Государя, видимо, сегодня было настроение прямо-таки расчудесное. Новость о предотвращенной диверсии и такой эффектный «потешный бой» — окончательно убедило его, что я Отечеству не последний человек. Он аж светился весь, и на радостях решил, что называется, не откладывать в долгий ящик то, что можно сделать сразу.

— Ну, Смирнов, принимай поздравления! — Петр Алексеевич широким жестом обвел присутствующих, которые после новости с Охты смотрели на меня с еще большим изумлением, а кое-кто и с откровенной завистью. — За усердие твое ратное и заводское, за ум твой пытливый да за преданность Государю и Отечеству, жалую тебя, Петр Алексеич Смирнов, чином капитана!

Капитан! Твою ж… Это ж… это ж…!

Из мастеровых, артиллерийских поручиков — и сразу в капитаны! Да тут иные дворяне годами такого выслужиться не могли, а я… Это было что-то запредельное, почти невероятное.

А Государь, видя мое ошарашенное состояние, только усмехнулся в усы.

— И дабы служба твоя и дальше шла справно, и чтобы было тебе где корень пустить на земле русской, жалую тебе, капитан Смирнов, имение в Ингерманландии, недалече от будущей столицы нашей новой. Душ, этак, семьдесят, для начала, а там, как пойдет, может, и прибавим, если заслуги твои будут того стоить.

Имение! Семьдесят душ! Я потерял дар речи. Это ж я теперь помещик! Со своими крепостными и своей землей! Голова шла кругом от таких царских щедрот.

Но и это, как оказалось, было еще не все.

— А дабы мысли твои гениальные, — тут Государь хитро подмигнул, — и опыт твой драгоценный не пропали втуне, а шли на пользу всей армии нашей и государству, повелеваю: быть посему созданной под твоим, Смирнов, началом особой «Инженерной Канцелярии»! Будешь ты там полным хозяином, с широчайшими полномочиями.