И хотя внутри всё сжималось от ужаса, а по телу волнами пробегали мурашки, по-настоящему запаниковать мне не давали дети. Ребята смотрели на меня, как на Снегурочку и Леди-Кошку в одном лице, и я не собиралась выдержать всё, что приготовила судьба-злодейка, пока речь не зашла о поцелуе…

— Искренние чувства можно показать и без этого, — сухо отрезала я. — Не собираюсь целоваться с первым встречным злодеем, которому упала в руки.

Он покосился на меня и выгнул бровь:

— Мы заключили договор, Дана. Надо было выдвигать условия до того, как на вашем запястье появился браслет. Если пойдёте на попятный, последствия вам не понравятся.

Он покосился на ребят, которые шли за мной, испуганно сжавшись в кучку. Оставалось лишь скрипеть зубами от ярости. Шантаж! А чего я ещё ожидала от злодея?

— А теперь голову выше и улыбку шире! — негромко продолжил кагхан. — Покажите, как вы счастливы стать моей невестой.

— Хорошо, — обречённо буркнула я. — Буду светиться так, что маяки перегорят от зависти!

Наетти поторопилась открыть дверь, и мы вышли из комнаты в большое светлое помещение. Мебели здесь не было, белые стены украшены зеркалами и лепниной, а узкие и высокие окна покрывали полупрозрачные бежевые шторы. Единственным ярким пятном был алый ковёр. Он, будто кровавая река, вёл от наших дверей к другим.

Когда мы приблизились, они распахнулись в мгновение, как по волшебству, и я увидела огромный зал, битком набитый людьми. Пышные шёлковые юбки, атласные корсеты и упругие кринолины на пышнотелых дамах, расшитые золотом камзолы и облегающие штаны на невысоких мужчинах. Я будто попала в исторический фильм!

— Его Высочество князь драконьей крови Гордэр кагхан Ваиндр! — объявил церемониймейстер так громогласно, будто у него был рупор. — И его невеста…

Глянув на меня, он осёкся и наклонился к Наетти:

— А где леди Валинра Райз?

«Свалила, леди Валинра», — вздохнула я и покосилась на малышей.

Девочка, которой досталась меховая накидка, и она до сих пор не рассталась с ней, держалась за мою юбку, а другой рукой крепко сжимала ладонь парнишки. Тот в свою очередь уцепился за рыжую девочку, которая умудрилась ухватить ладошки ещё двух разнополых детей.

«Милый паровозик получился», — вздохнула я и снова посмотрела в зал.

— Князь и его кагхания Дана! — вышел из положения церемониймейстер и облегчённо стукнул об пол длинной, украшенной сверкающим навершием, палкой. — Да начнётся церемония!

Что-то сверкнуло, и по полу во все стороны разбежались искры. В это же мгновение под потолком ярко вспыхнули огни, похожие на северное сияние. Зелёные, оранжевые и алые всполохи, завораживающе танцевали, будто настоящее пламя.