При виде невероятной красоты у меня сердце пропустило удар. Незнакомке безумно шло церемониальное платье шиерцев, она казалась в нём хрупким и нежным цветком в драгоценной вазе.

— Как ваше имя? — завороженно проговорил я.

— Дана, — ответила она и высвободила свою руку из пальцев няни. Наклонившись, подозвала к себе детей и глянула на меня исподлобья. — Они будут рядом со мной, что бы ни случилось.

Казалось, что это её дети, но я видел, что девушка не могла быть их матерью. Впервые встретив столь трепетное отношение к молодняку у человечки, я проникся к Дане симпатией. Няня, судя по выражению лица, тоже.

— Найду одежду для пажей вашей невесты, — кивнула она и выскользнула из комнаты."

"— Дана, — медленно проговорил я, пробуя имя девушки на вкус. Оно перекатывалось на языке, будто спелая ягода, так и хотелось раскусить её и ощутить терпкую сладость. — А дальше как?

— Никак, — она покосилась с недоверием. — Просто Дана.

— Впрочем, это неважно, — решил я. — Теперь вас будут величать кагхания, что по-человечески княгиня.

— Почему? — насторожилась она. — Вы сказали, что это только помолвка.

— По обычаям Алавара, — кивнул я. — У нас подобных обрядов нет. Кагхан представляет не невесту, не жену, а свою пару. Для шиерцев ты кагхания, для людей — невеста дракона.

Няня вернулась с охапкой нарядов и быстро, как умела только она, переодела детей. Я протянул руку Дане, и она коснулась её так, будто боялась обжечься. Когда двери открылись, шепнула:

— Это же просто спектакль, да? Вы представите невесту, и всё? Никаких клятв и поцелуев?

— Почему вы так решили? — удивился я и добавил со всей твёрдостью: — Поцелуй будет, потому что это часть церемонии Алавара. Вы уж постарайтесь, чтобы люди поверили в наши искренние чувства!

Её рука дрогнула, и я сжал тонкие пальцы сильнее, чтобы у девушки не возникла мысль сбежать в последнюю минуту. Поздно. Игра началась!

Глава 3

Дана

Сначала происходящее показалось мне сном, но после того, как служанка с силой, которую было трудно заподозрить в пожилой женщине, затянула мне корсет, я даже прослезилась от боли и отмела вероятность каких-либо галлюцинаций. Сопротивляться было бесполезно, со мной обращались совершенно бесцеремонно, как с большой куклой. Казалось, эта бабуля за свою жизнь одела несколько тысяч девиц!

А после того, как она ловко нарядила детей, я заподозрила в ней ведьму, не меньше. А было и правда похоже! Острые черты, нос с горбинкой, губы-ниточки и взгляд, каким можно спокойно прикалывать бабочек к стене. Не хватало лишь метлы и горба на спине! Женщина была такой статной, что казалось, она эту метлу проглотила и теперь просто неспособна сгибаться.

Да, мне приходилось смириться, что происходящее — странная, но реальность.