Гаррет достал из корзины термос с горячим клюквенным чаем, отвинтил крышку и передал мне.

По вкусу, как ни странно, местная ягода напоминала аскаром. Жаль, не давала прилива магических сил.

– Ты в курсе, какими опасными бывают пикники на свежем воздухе? – с умным видом спросила я. – Тут одни попытались устроить обед возле химер. Все закончилось трагедией.

Ваэрд понимающе протянул:

– А я-то думаю, почему у твоего друга расцарапано лицо.

– И еще ему пришлось заплатить штраф за беспорядок во внутреннем дворе.

Некоторое время мы молча прихлебывали остывающие напитки. Я хрустела печеньем, удивляясь, каким, оказывается, вкусным оно может быть на свежем воздухе.

Жестяная банка практически опустела. Над водой кружили бакланы, завтрак подходил к концу. Химеры не появились.

– Может, сегодня у них нелетный день?

– Скоро будут, – пообещал он.

Печенье осталось одно. Гаррет прихлебывал пустой горький кофе и не делал попыток запустить руку в банку. Пришлось ее протянуть и торжественно объявить:

– Как справедливый человек, я обязана его предложить тебе, потому что ты ничего не ел.

– Не стесняйся, – улыбнулся он, уступая последний кусок.

– Давай сыграем в игру.

Губы северянина дрогнули в улыбке. Он-то помнил, чем закончились коварные шай-эрские игры для его приятелей. Один из немногих.

– Не надо так ухмыляться! – с укором сощурилась я, хотя самой стало смешно. – Рассказываем самые жалостливые истории о себе. Последнее печенье обязано достаться самому большому неудачнику!

– Хорошо. – В темных глазах Гаррета плескался смех. – Ты начинаешь.

– Однажды меня хотела съесть химера Мейза. Ее зовут Зайка. Большую часть времени она похожа на смешную болонку, но иногда в ней просыпается гремлин. Она влезает в личину ящерицы и во всех видит кусок свежего мяса. Твоя очередь!"

"– Хмм… – Он задумался, отхлебнул кофе. – Когда я был наставником у первокурсницы, она пробралась ко мне в купальню, унесла всю одежду и оставила свое полотенце. Захотела узнать, что прячется у меня под рубашкой. Пришлось идти через коридор в розовом полотенце.

– Было неловко? – с трудом сдерживая смех, уточнила я.

– Скорее холодно.

– Твоя жалостливая история звучит как позерство! Ты не пробудил во мне ни капли сочувствия.

– Тогда твоя очередь.

– Я приехала в Норсент, потому что понятия не имею, чем хочу заниматься, и не могу выбрать направление. Но, увы, у меня по-прежнему ничего не получается. Видимо, придется идти на бытовую магию и всю жизнь продавать энергетические тоники. С зельеварением у меня нет проблем.

– Год назад я утерял связь со стихией, – вдруг произнес он. – Как раз в это время. Пришлось взять академический отпуск. Было много планов, но как-то утром проснулся и не смог создать простейшее заклятие.